- С утра сегодня снова здесь дважды проезжала странная машина. Подозрительно медленно. Особо насторожило время: обычно в эти минуты вы выходите в школу, - сообщил он, с любопытством наблюдая над моими движениями.

- Спасибо, Денис. Вы просто отслеживайте все подозрительное, но ничего не предпринимайте, если только не будет каких-то агрессивных проявлений, конечно. И прежде всего – безопасность моей мамы. За свою я как-нибудь сам побеспокоюсь, - сказал я, подняв руки и присев на одной ноге.

- Есть. Исполним все, как вы сказали, - он кивнул, с прежним интересом наблюдая за мной: - Удивляюсь, как вы это все делаете. Год назад видел, как что-то такое показывал один китаец. Красиво, но наш Матвей в споре с ним, просто набил ему морду без всяких выкрутасов. Но не подумайте ничего дурного. Я без намеков. Уж знаем, как вы с тем бритишем расправились.

- Я и не подумал. Если есть желание у тебя или ребят здесь заниматься, то в свободное время прошу – двери зала всегда открыты, - сказал я, решая на этом сегодняшние занятия закончить. И добавил: - Денис, ты же в ночь сегодня будешь? Я уйду и вернусь, наверное, ближе к утру. Графине говорить ничего не буду. Но если она меня хватится, то успокойте ее. Скажите, мол я предупреждал, что вернусь нескоро.

Стемнело. Звезд на небе сегодня было мало – большую его часть закрывали тучи, на востоке подсвеченные луной. К подземному залу, где поклонники Морены проводили свой дикий ритуал, я решил пробираться через сток. Да, это несколько сложнее и весьма неприятно, но в основной ход, который начинался в заброшенном поместье барона Железняка, был разветвленным. Родерик ментально показывал мне все его хитросплетения, но я их не слишком запомнил. Рисковать, что я сверну куда-то не туда и выдам себя раньше времени, не хотелось – слишком многое зависело от моего успеха. Возможно даже жизни одного или нескольких человек, назначенных для жертвоприношения.

Проход же через сток был проще: имел лишь три разветвления. В нем сложно было заблудиться, поэтому я сразу направился к знакомой части Шалашей – старому бетонному заводу. Подсвечивая фонариком, нашел дыру в заборе и пролез туда, где между ржавых металлоконструкций начиналась тропа, через останки железной дороги.

Ветер в эту ночь дул холодный ветер, шелестя молодой листвой в черных кустах, принося дым костра – его, наверное, жгли те же бродяги, с которыми я повстречался прошлый раз, когда освобождал Талию. Все шло к тому, что тучи скоро закроют все небо и пойдет дождь.

Едва я достиг железнодорожной насыпи, как впереди шагах в двадцати зачалось желтоватое свечение, быстро разросшееся, обретая форму миндального зерна и жемчужный оттенок. Я понял: сейчас появится Артемида. Я вспоминал о ней днем и особенно много вечером, и вот Великая Охотница передо мной.

- Божественной радости тебе, Прекраснейшая из Бессмертных! – приветствовал я ее раньше, чем начало уплотнятся земное тело богини.

- Тебе радости, Астерий! – сияние вокруг нее чуть поблекло. – Ты мне снова льстишь мой любимый хитрец. Если я – Прекраснейшая из Бессмертных, то какое место ты отводишь Афродите?

- В моих словах нет хитрости, они шли от сердца. Разве ты это не почувствовала? Для меня только ты – первая из всех на Небесах, - ответил я, и это было чистой правдой.

- Приятно слышать это, Астерий. Особенно от тебя. Сама не думала, что мы увидимся сегодня. Но пришлось. Я пришла предупредить, - улыбка на лице богини стала бледной. – Лучше бы тебе не ходить сегодня туда, куда ты собрался.

- А что случилось? – я насторожился. В самом деле, Артемида бы не появилась бы в этом неуютном месте просто так.