- Я справлюсь, - сказал я и мысленно добавил: «по крайней мере очень постараюсь».

- Тебе даже не интересно, чем я хотела тебя наградить? – Артемида тихонько освободилась от моих рук.

- Очень интересно, но ты же не говоришь. Скажи? – мое последнее слово поглотил раскат грома, но богиня услышала его ментально.

- Хотела пригласить тебя завтра вечером на ужин, - сказала она, и мне в ее голосе послышалась легкая тень обиды.

- Ты можешь пригласить не в награду, а просто так или потому, что я хочу тебя видеть? – спросил я.

- Хорошо, мой дорогой Астерий. Я утром сообщу тебе. Сейчас главное, чтобы удача этой ночью была на твоей стороне. Я сделаю все, что в моих силах, но мы не на Делосе и моих сил здесь не так много. Если ты решил идти, то иди, - Артемида прижалась ко мне, жарко поцеловала и отступила. – Я позову на помощь маму и Гермеса. Может быть еще кого-то, кого успею.

- Спасибо тебе! – успел произнести я, видя, что земное тело богини начинает бледнеть.

- Знай, там, возможно, будет Арахна! - предупредила Охотница и исчезла с очередной вспышкой молнии.

- Арахна… - повторил я имя великой паучицы.

Как же забавно вышло. Готовя магические шаблоны, способные воздействовать на богов и как-то обуздать Геру, я извлек один из самых старых, названный мной «Ликоса». Ликоса – это латинское название паука-тарантула. Эта магия в меру агрессивная, но все же ее вполне можно счесть боевой. Не кинетикой же мне лупить Геру, если придется – все-таки женщина. Вот и получалось, что Величайшая собирается мне доставить неприятности с помощью Арахны, а я как бы держу в заготовке свой «паучий» ответ, и очень надеюсь, что до этих неприятных крайностей не дойдет. Хотя как знать: не просто так забеспокоилась Артемида. Возможно, она знает, что-то такое, что слишком снижает мои шансы на успех? Но почему тогда не сказала всего? Не сказала, наверное, потому что боги не всегда мыслят как люди: они могут видеть и понимать обобщенную суть происходящего или грядущего, но не видеть деталей.

Я не верил, что Гера может вступить в открытое противоборство со мной. Такое вряд ли возможно. Ведь в кругу Небесных подобное считается слабостью и очень скверным тоном. Все равно как если бы я начал скандалить и драться с мальчишкой лет десяти. Однако это не помешало Аполлону тягаться со мной силой и полыхать гневом. Сам Зевс осудил бы его, если бы в тот день видел бесславные потуги своего сына. Скорее всего, Гера попытается влиять на обстоятельства, что есть для нее более привычное ремесло. И кого-то привлечет на свою сторону из нижних божеств, для которых схватка с людьми в порядке вещей. Архана – вполне ожидаемый выбор, тем более после ссоры Геры с Афиной шестилапая ткачиха давно на стороне жены Перуна.

Я не стал подходить к костру, тому самому, у которого у меня случилось столкновение с одним из «Стальных Волков». Сегодня там что-то грели на ужин четыре бродяги. Они не видели меня, бесшумно прошедшего от них двух десятках шагов.

Когда упали первые капли дождя, я добрался до пепелища, оставшегося от заброшенных построек, где разыгралась основная часть драмы с баронессой Евстафьевой. Самое скверное, что там стоял мерзкий трупный запах. Значит, никто не позаботился, убрать трупы приятелей Лешего. Вот такая цена истинной дружбы в этой стае. И я был особо удивлен, что обезглавленное тело Родерика тоже лежало здесь, между черных остовов двух домов. Правда, оно оказалось совсем в другой позе - местные бродяги не упустили случая поживиться, проверить карманы мертвого мага. А еще у Родерика, насколько я помню, на груди висел амулет или какая-то иная имеющая высокую силу вещица. Кому-то из бродяг повезет, если он сможет понять ее истинную ценность.