Она непроизвольно тряхнула головой, словно желая отогнать что-то.
Выбор между опасностью и опасностью.
В полутемной комнате кто-то подкрадывается сзади. Ярко освещенная комната приближает время, когда растаявшие полярные льды затопят прибрежные города, вызовут небывалые штормы, сдвинут привычные районы осадков, создавая новые пустыни. Которые и без того каждый день наступают на пригодные для жизни земли…
Конечно, этот выбор – только символическая иллюстрация. Никто не подкрадывается к ней сзади; прибрежные города затопит не завтра. Но он иллюстрирует вовсе не символическое: мир полон угроз. Мир полон выборов между угрозами и угрозами. И в самом лучшем случае, который выпадает далеко не всегда – между угрозами и самоограничением.
Все эти люди, мимо которых она ехала этим утром… Они так спешат, так поглощены своими делами! Они живут среди других людей – в уличных пробках, вагонах подземки, офисах, многоквартирных домах – и очень редко остаются одни. Многие из них редко прислушиваются к своим чувствам. И редко задумываются о том, что выходит за рамки привычно мелькающих дней. И потому могут не замечать, как к ним приближается…
Много что приближается. И это совсем не секрет. Все эти угрозы известны давно. Все эти глобальные потепления, экономические кризисы, исчерпание ресурсов, наступление пустынь. Загрязнение, терроризм, набитые оружием и боеприпасами склады, химические заводы, атомные электростанции…
Но когда вокруг люди, и надо спешить – на работу, в детский сад, на распродажу, к началу любимого сериала – очень легко не знать стоящих за спиной угроз. Или знать, но не помнить. И надеяться, что еще на одну жизнь привычного мира нам хватит.
Но ведь должно прийти время, когда даже на одну жизнь привычного мира НЕ хватит…
Когда за дверью послышались шаги – здесь так тихо сейчас! – она быстро перевела взгляд из пустоты, откуда шло ощущение приближающегося, на экран ноутбука.
Да – она занята! Она всегда занята!
Но подняв глаза, чтобы поздороваться, она против воли задержала на вошедшем взгляд.
Глава 2
Вошедшему было лет сорок. Прямо сказать, выглядел он неброско. Среднего роста и сложения. Серый костюм. Тонко-полосатая белая рубашка. Незапоминающийся галстук. Короткая стрижка – как будто сам стригся машинкой.
Но три обстоятельства позволяли ей проникать за эту неприметную оболочку.
Во-первых, она знала, кто он. Этот человек руководил – и довольно давно – самой необычной лабораторией института. Лабораторией перспективных исследований. В институте за глаза его звали Начперс…
Чем эта лаборатория занималась?
Разными вещами.
О некоторых надо было делать статьи для популярных изданий. Материал для статей, разумеется, давали научные сотрудники. А сотрудник по связям с общественностью превращала его в статьи – такие, чтобы они соответствовали аудитории именно этих изданий.
О других работах можно было узнать только по намекам и слухам. У космоса две стороны. С одной – громкие проекты и даже сенсации иногда. С другой – черное бездонное нечто, в котором скрывается много, много такого, чего нет в популярных изданиях. И она знала: этот человек – специалист по той, другой стороне.
Во-вторых, за вполне заурядными чертами его лица виделась ей необычность: очень внимательные, выдающие постоянное включение мысли, глаза. На тренингах по карьерному росту она училась понимать то, что выражают лица. И таких лиц ей встречалось немного.
А в-третьих… Начперс держался нейтрально, явно экономил время на разговорах и никогда не говорил ни о чем, кроме работы. Да никому и в голову не пришло бы занимать его разговорами, не относящимися к делам! Начперса знали во все мире те, кто занимался теми же вопросами, что и он. Еще говорили, что не все его работы опубликованы – некоторые относились к засекреченным областям. О таких работах в институте не принято было даже строить предположения.