– Прекрасно! – обворожительно улыбнулся мужчина Варе в ответ. – Ты даже не представляешь, какой важный выбор сделала сейчас. Сколько тебе лет, Варя?

– Двадцать два.

Мужчина скептически приподнял бровь.

– Хорошо, двадцать один.

Бровь мужчины опять вопросительно изогнулась дугой.

– Честно! Я знаю, что я выгляжу, как анорексичная школьница, но мне уже есть двадцать один, это правда. Третий курс. Можете спросить у Лики, мы учимся с ней на одном потоке.

Мужчина усмехнулся:

– Ладно, верю. Лика еще ни разу не подводила меня в плане соответствия требованиям. Хотя, ты это, конечно, нечто. Что, в целом, придает нашей встрече еще больше шарма.

Варя, сама того не желая, покраснела.

– А вам?

– Пятьдесят четыре.

– Сколько? – Глаза Вари округлились.

Мужчина кивнул, словно принимая комплимент.

– Честно. Я знаю, что выгляжу гораздо моложе. – Тут мужчина подмигнул Варе. – Но это правда. И, как ты понимаешь, потребности и желания, какие ты ощущаешь в свой двадцать один год, сильно отличаются от тех, которые я испытываю в пятьдесят четыре. Конечно, мне по-прежнему нужен секс, но есть кое-что, что я ценю гораздо выше. То, что гораздо больше секса…

Мужчина сделал многозначительную паузу. Варя замерла.

– Эмоции. Эмоции во всех проявлениях и степенях их проявления – от робкого, только зарождающегося чувства до апогея, эйфории и экзальтации: в ненависти, любви, наслаждении или боли. И жизнь.

Варя почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Жизнь?!

Мужчина досадливо поморщился:

– Трудности перевода. Не «life», а «vitality». Жизненная эссенция. Энергия, если угодно. Мне нужны твои эмоции, Варя. Вся сила твоих эмоций, чтобы чувствовать пульс твоей жизненной силы, ощущать в тебе саму Жизнь.

– Зачем?

– К сожалению, только так я могу ощутить свою.

Варя потрясенно замолчала.

– И как вы собираетесь извлечь из меня эмоции и… Жизнь?

Мужчина рассмеялся.

– Извлечь? Варя, я не собираюсь ничего из тебя «извлечь». Ты отдашь мне все сама, добровольно. Я только предоставлю тебе возможность подарить их мне.

– Э-э… это как?

Вместо ответа мужчина спустился со стула, не спеша обошел кухонный уголок и подошел к сидящей Варе со спины. Опустил руки на плечи и уткнулся носом в макушку. От его прикосновений Варя инстинктивно сжалась.

– Расслабься. Закрой глаза. Я всего лишь покажу, «как». Ты чувствуешь мое дыхание?

Варя попыталась сосредоточится на ощущениях, но тело так настойчиво било тревогу от чужих прикосновений, что все внутреннее пространство было заполнено лишь этим шумом.

– Сосредоточься на моем дыхании. Нет страха. Просто слушай, как я дышу. Я не буду тебя трогать, пока ты не разрешишь. Просто слушай мое дыхание. Оно теплое?

Варя снова попыталась прислушаться к себе. Ладони мужчины, накрывшие ее плечи, были неподвижны, от них исходило мягкое тепло. Сирена внутри понемногу становилась тише.

– Где мое дыхание, Варя? Ты его чувствуешь?

Варя с трудом оторвала точку внутреннего внимания от ощущения чужих рук на ее плечах и попыталась переместить ее выше. И тут словно легкий прохладный ветерок раздул ей волосы. Варя непроизвольно дернулась, но руки мужчины моментально сжались на плечах девушки, полностью погасив движение.

– Нет страха, Варя. Есть только ветер. Ветер и мое дыхание. Где мое дыхание, Варя? Ты слышишь мое дыхание?

Варя поймала себя на мысли, что от звука голоса мужчины начинает впадать в транс. Истерики больше не было. Каким-то образом, вместе с инстинктивной попыткой сбежать, мужчина погасил и ее сопротивление. Но, что удивительно, это не было неприятно. Наоборот, потеряв истеричный «сигнальный» шум, Варя ощутила необычную тишину внутри. И сквозь эту тишину отчетливо звучал голос мужчины: