Он бросил на стол запечатанный пакет и размашистым шагом вышел из кабинета главы Дервильского ковена.

– Думаете, такая будет работать прачкой! – зло передразнил Мирель, едва за гостем закрылась дверь. – Думаю, что такая не будет даже думать о нашем городке! Но разве вас интересует мнение умного человека? Столичный сноб! Но лучше все-таки перестраховаться... Люсьен! Иди сюда, дармоед. У нас приказ от самого императора.

***

Волшебный наряд работал. В этом Маргарита убедилась очень быстро.

Утреннее затишье сошло на нет, и на аллее стали появляться первые клиенты. Некоторые из них подходили к девушке, но, увы, далеко не всем она могла помочь. Парочку с гениальными идеями проклясть соседа и извести зловредного трактирщика пришлось отправить восвояси.

Но несколько зелий Маргарита все-таки продала. А еще договорилась встретиться после обеда с двумя женщинами – им требовалось кое-что более специфическое.

В общем, люди подходили разные. Кого-то ей становилось жаль, кто-то смешил, а некоторые и вовсе пугали. Впрочем, таких оказалось меньшинство. Маргарита так и не научилась относиться к Дервильской аллее магов серьезно.

Вот и сейчас тощий затюканный мужичок самого затрапезного вида независимо проходил мимо уже в третий раз, но при этом так косил на ведьму глазами, что казалось, вот-вот окосеет окончательно.

Вспомнив свое первое появление на аллее, Маргарита ловко ухватила его за руку и, с трудом сдерживая смех, развернула к себе лицом.

– Ты нуждаешься в помощи! – замогильным голосом выдала она. – Я чувствую это!

Бедолага с перепугу по-бабьи взвизгнул и шарахнулся в сторону, но убегать не стал. Понизив голос до едва слышного шепота, спросил:

– А вы ведьма, да?

– Да.

– Настоящая? – еще тише уточнил тот.

– Всамоделишная, – таким же заговорщицким шепотом отозвалась Маргарита. – Только никому не говорите, у меня много завистников.

– Вас-то мне и надо! – чуть не на полгорода вскричал мужик и, воровато оглянувшись, снова зашептал: – Я был в этом вашем ковене! Вранье, сплошное вранье. Выглядят, как обычные люди. Как таким верить?

Маргарита хотела было объяснить, но вовремя прикусила язык. Дядька явился сюда явно не за дипломом.

– Истинная магия горит в сердцах и душах! – она пафосно прижала руки к груди.

– Да, да, да, – мелко закивал дядька. – У вас, сразу видно – горит. Даже пылает. Вы мне поможете?

– Сделаю все, что смогу.

– Я вам верю! – торжественно шепнул тот. – Уж вы-то знаете, как оно там, на том свете, да?

– Кое-что смыслю, – осторожно согласилась Маргарита.

Тот свет ей был слегка не по профилю, но что-то подсказывало девушке, что мужику в любом случае пошел бы на пользу хороший глоток успокоительного зелья.

– Скажите, а оттуда, – дядька опасливо потыкал пальцем в небо, – не возвращаются?

– Нет.

– Даже ведьмы?

– Даже ведьмы.

– Даже если очень захотят?

– Ну-у… – протянула девушка, вспоминая всякие полулегендарные события из истории магии.

– Вот! – мужик поежился и снова опасливо огляделся. – У меня теща померла месяц назад. Так вот она – форменная ведьма! Правда, ковен в это не верил, но я-то точно знаю.

– И вы хотите ее вернуть?

– Обороните, светлые боги! – взвыл дядька. И чуть не бросился бежать, но Маргарита вовремя сцапала потенциального клиента за руку.

– Тогда что вы хотите?

– Чтоб она не возвращалась! Я тут давеча ее любимую чашку разбил. Так она мне третью ночь снится, все грозит вернуться и чашку эту стребовать. А жена осколки на помойку снесла. Как я их теперь найду?!

– Понятно, – кивнула Маргарита. – Я знаю, как помочь вашему горю. У меня есть зелье… охранное… Хорошо помогает от всяких потусторонних сущностей. Пока вы спите, им к вам ходу не будет.