– Ох! – досадно протянула юная незнакомка, раздражённо закатив глаза.

Ваня почувствовал, что его руки слегка затряслись, а в горле ком встал. Он никогда прежде не видел драку. В игре – это одно, а в жизни, как оказалось, совсем другое. Решив, что с данной компанией лучше не связываться, мальчик хотел направиться домой, но произошло кое-что неожиданное.

– Подержи-ка, – прорычала девчонка, упёршись лысой игрушкой Ване в грудь. Он автоматически взял куклу в руки, не совсем понимая, что задумала собеседница. Скривив рот на одну сторону и сдвинув брови, девчонка уверенно зашагала в сторону потасовки.

Ваня, не осмеливавшийся и пошевелиться, остался на месте, прижав к груди игрушку и приоткрыв рот от удивления. Растолкав толпу, девочка пробралась в самый центр происходящего.

– А ну! Перестали оба! – строго громыхнула она, поставив руки в боки и уставившись на парней.

Ваня, мысленно проклинающий себя за робость, уже строил в голове, что ему делать, ведь девочке, этому хрупкому светловолосому созданию в жёлтом платье, явно нужна была помощь. Он уже собирался сделать шаг вперёд, как заметил, что дерущиеся ребята расступились, сказали что-то девчонке, а после и вовсе, пожали друг другу руки.

Ваня с открытым ртом наблюдал за тем, как незнакомка отчитывает мальчишек, которые явно были старше её. И как ей это удалось? Откуда в девчонке столько смелости? Какой властью она обладает?

Ваня был настолько удивлён, что не сразу заметил, что толпа направилась в его сторону. Сначала хотел убежать, но передумал, решив, что будет выглядеть посмешищем.

– Ты кто такой? – обратился к нему коренастый мальчишка со ссадиной на виске.

– Иван, – ответил хрипло мальчик, решив, что банальное «Ваня» будет звучать как-то по-детски. Взгляд коренастого упал на Ванины руки. Наш герой с ужасом осознал, что до сих пор прижимает к себе лысую, но всё же девчачью, куклу. Так стыдно ему не было с тех пор, как он пришёл в школу в разных ботинках. Поспешно выбросив игрушку в сторону, он прочистил горло, собираясь с мыслями и делая вид, что ничего только что не произошло.

– Городской? – усмехнувшись, спросил парнишка в синем спортивном костюме. Ваня кивнул. Девчонка в желтом платье, вздохнув, прошла мимо него и подняла куклу, стряхивая с игрушки невидимую грязь. Все молча проследили за её движениями. Коренастый словно опомнился.

– Хочешь с нами в лапту поиграть? – предложил он, приглашая Ваню идти рядом с ним. – Я, кстати, Егор, – добавил парнишка, похлопав Ваню по плечу. – Ты не робей, мы нормальные ребята.

Оглянувшись, наш герой заметил вокруг себя лишь дружелюбные улыбающиеся лица, никакой агрессии или издевательства не было. Решив, что первое впечатление было ошибочным, мальчик обрадовался, ведь, в такой компании месяц может пролететь очень быстро.

Вокруг Вани послышались одновременно несколько голосов, называющих своё имя, но он и половины не расслышал. Но отчётливо понял, что девочку с косичками зовут Настя, потому что она заглянула ему прямо в лицо, чтобы представиться.

Лапта не пришлась мальчику по вкусу. Он всё никак не мог попасть по мячу, а про то, чтобы бежать после этого и речи не было. Ваня ни разу не успел вовремя. Почувствовав, что его вот-вот отправят играть в куклы с Настей, наш герой соврал, что получил травму на соревнованиях по каратэ. Поэтому он пока ограничен в движениях.

Его всё-таки отправили к Насте, но, к счастью, всего лишь, на скамейку запасных, пока ребята не закончат игру.

– А ты симпатичный, – ни капельки не смущаясь, произнесла Настя, придвинувшись к нему поближе. – На одуванчик похож.