Но, счастье мальчика сдулось как воздушный шар, когда он обнаружил, что нигде не может поймать сеть. Единственное место, где показывались целых две антеннки, было в правом верхнем углу окна. Так что, пришлось оставить телефон там, заблаговременно подцепив за ниточку к гвоздю. Когда вечером позвонил отец, чтобы сообщить, что почти добрался до города, Ване пришлось балансировать на подоконнике и усердно прислушиваться к словам родителя, чей голос периодически терялся где-то в недрах сотового мира.

На следующий день, когда бабушка, после нескольких неудачных попыток разговорить внука, отправилась на кухню, мальчик пытался придумать, чем бы ему заняться. Оглядев бабушкину берлогу, скорее напоминающую музей, он понял, что всё ещё хуже, чем представлялось.

Единственное, что могло его заинтересовать – телевизор. Но это устаревшее чудо света напоминало чем-то огромный темный аквариум, завернутый в деревянную коробку. А снизу, вместо кнопочек, торчали штырёчки, которые можно было повернуть только при помощи пассатижей. Мальчик даже подходить к нему боялся, не то, что включать. О пульте тогда не было и речи.

В сад он тоже пока не хотел идти. Мало ли, вдруг зверь ещё там? Притаился и ждёт когда наивный городской мальчик подойдёт ближе.

Усевшись на крыльцо, наш герой пытался вспомнить, что из игрушек он взял с собой. Но голос бабушки отвлёк. Услышав что-то про огород, Ваня тут же подскочил и ринулся подальше от родственницы. Прополки грядок ему еще не хватало для большего счастья.

Недалеко от калитки находилась будка бабушкиного сторожа – пса по имени Рябчик. Ваня откровенно побаивался животного, не решаясь и близко подойти. Лохматый, вонючий, вечно чухающийся, он не внушал особого доверия. Того и гляди – вцепится острыми зубами.

Мальчик на мгновение забыл о том, что будка не пустует, но услышав звон цепи, пулей пролетел мимо, оказавшись на улице. Захлопнув за собой калитку, Ваня самодовольно покосился на пса, который не поспел за ним. Так и хотелось рожицу скорчить. Оставалось только придумать, как пройти обратно. Похоже, что рожицу теперь мог скорчить пёс.

Решив, что лучше подождать пока животное уснёт, наш герой оглянулся. Он заметил с десяток детей разного возраста, бегающих на огромной поляне у дома напротив, и орущих что-то друг другу. Их игра напоминала скорее догонялки, но те, кого догнали, почему-то вставали с растопыренными ногами и кричали что-то, пока кто-нибудь из игроков не проползал у орущего между ног.

Ваня, заинтересованно наблюдавший за ходом игры, даже не заметил, как к нему подошла чумазая девчонка с перекошенными косичками.

– Хочешь поиграть? – поинтересовалась она, сжимая в руках полысевшую куклу.

– Эмм… − замялся Ваня, разглядывая бегающих детей. Новые знакомства давались ему с трудом. – А что это за игра?

– Ах… − тяжко вздохнула девочка. − Они в вороного коня играют. Меня не берут, так как я ещё маленькая, – она выпятила нижнюю губу и гордо задрала подбородок. – Да я и сама не хочу, если что.

Ваня ещё раз посмотрел на девочку, которая была на пол головы ниже него, и задумался о том, что она, скорее всего, звала его играть с собой в куклы. Так себе перспектива.

Не найдя что ответить, он снова принялся разглядывать играющих. В основном, там были мальчики. Некоторые явно старше Вани.

Внутри нашего героя кипели противоречивые чувства. Хотелось присоединиться к бегающим, но, в то же время, он чувствовал себя белой вороной среди них. Какой-то внутренний стопор мешал ему сделать первый шаг.

Внезапно, двое мальчишек, что постарше, стали друг друга толкать, яростно споря о чём-то. Когда остальные подтянулись, те двое уже валялись на земле.