– Когда ж ты перестанешь по ночам трудиться? – горестно вздохнула жена, провожая на пороге.

– Партия сказала: надо. Комсомол ответил: есть, – отшутился Василий, целуя её на прощание. – Сейчас небольшой завал, да и начальство сменилось. Надо напрячься, чтобы оставаться на хорошем счету.

Спустившись вниз, он уселся на заднее сиденье легковушки. Водитель ловко захлопнул дверь, вернулся за руль и через пару секунд автомобиль тронулся, равномерно стуча колёсами по брусчатой мостовой.

На совещании, которое состоялось около десяти часов вечера, Василию напомнили про завтрашнюю командировку.

– Дело серьёзное, не подведи, – резюмировал длинную речь начальник управления.

– Обижаете! – вытянулся в струну подчинённый. – Всё будет сделано без замечаний, согласно утверждённому плану.

– Не сомневаюсь в тебе, Василий Михайлович, – похвалил начальник напоследок. – А сейчас возвращайтесь к своим непосредственным делам.

На сегодня заданий было немного, и Василий с товарищами довольно быстро управились с первой партией. Затем, дожидаясь, пока прибудет следующая, занимались своими делами. Пока коллеги распивали бутылку принесённой водки, Василий, уединившись в кабинете, заварил чаю, вытащил захваченную из дома книгу и снова погрузился в мир выносливых и красивых животных. Рассматривая картинки, он отдыхал, получая настоящее удовольствие от созерцания различных пород лошадей. Вот тяжеловес, тянущий поклажу, мощный, как трактор. А на другой странице рысаки – быстрые и грациозные, с тонкими ногами и длинной гривой. Одни для работы, другие для прогулок, третьи для скачек. Казалось, Василий знал наизусть особенности каждой породы, легко отличая арабскую от английской или испанской. Попивая горячий ароматный чай, он растворился в мире благородных скакунов.

– Василий Михайлович, привезли, – постучал в дверь знакомый водитель.

– Так, – Вася закрыл книгу и вышел к сотрудникам, – дело превыше всего, потом допьёте, – кивнул он на новую, только что начатую бутылку.

В связи с командировкой, работу закончили пораньше, и перед самым рассветом Василий вернулся домой. Наскоро заглотив стакан водки, закусил капустой и забрался под одеяло, прижимаясь к сонной жене. Та выгнула спину, подаваясь назад, соскучившись по ласкам мужа.

– Если всё пройдёт отлично, хорошую премию выпишут. Купим тебе с Катей по новой шубке, а Коле модный костюм, – шепнул Василий, целуя её в шею.

На следующее утро большая группа работников, рассевшись по автомобилям, выехала в Калинин. Мощёная дорога вскоре закончилась, уступив место асфальту, часто переходившему в грунтовку.

– Эх, сколько я в молодости камней уложил по всей Москве, и не сосчитать, – вздохнул Василий, обернувшись к попутчикам. – Тяжёлая, работа, скажу я вам, братцы. Всяко не легче нашей.

Машина, плавно покачиваясь, быстро катилась вперёд. За окном мелькали покосившиеся деревенские дома, засеянные поля, широкие леса, подступающие прямо к обочине.

– Василий Михайлович, говорят, у тебя недавно юбилей был? – спросил кто-то из сидевших сзади.

– Да, – довольно улыбнулся тот, – десять тысяч.

– Ого! Ну ты даёшь! – уважительно закивали молодые члены бригады. – Этак тебя никто не догонит.

– Мы с Петей Магго почти на равных шли, – зевнул Василий. – Теперь, видимо, конкурентов долго не будет.

К обеду откомандированная бригада прибыла в город и заселилась в ведомственной гостинице. Вкусно пообедав в ресторане, Василий оставил сотрудников отдыхать, а сам поехал на объект, который в это время располагался в здании бывшей тверской гимназии. Здесь группе предстояло провести не один день.