– О! – любопытный Петька наклонился вперёд. – Мама вылечилась от зависимости?

– Вот уши-то надеру, любопытная Варвара! – Оксана повернулась к сыну. – Почему не пристегнулся?

Петька довольно засопел, заметив, как отец подмигнул ему через зеркало заднего вида.

– Мамочка, я так рад, что ты вернулась! – сказал он, перебрасывая через плечо ремень безопасности.

Легонько буксанув на мокрой траве, автомобиль начал медленно набирать скорость, выбираясь на шоссе. Ехать предстояло долго.

Оксана взяла мужа за руку, тихонько прошептала:

– Спасибо, мой доктор.

Алексей улыбнулся, поднёс её кисть к губам:

– Добро пожаловать в мир настоящих людей, милая.

Летний тёплый вечер вступал в свои права. Вереница машин, выстроившись в бесконечную колонну, возвращалась в город. Людям не терпелось попасть в свои квартиры к привычным диванам, телевизорам и социальным сетям, ненавязчиво призывающим к фальшивому счастью.

Осень 2021

Санкт-Петербург

– Иди ко мне, сынок, папка научит тебя жизни, – поприветствовал стажёра Иван, поглаживая выпирающее пузо. Он считался лучшим специалистом компании, занимающейся оптовой продажей товаров народного потребления. Добродушный увалень в джинсах и красном поло не был похож на волков с Уолл-Стрит, с их дорогим парфюмом и безупречной причёской, тем не менее клиенты обожали его.

– Первый вопрос, студент, – Иван хлопнул стажёра по плечу, – что ты продаёшь?

– Ну как? – стушевался Петя, вчерашний выпускник экономического института, – вот это, на полках.

– Шаблонно мыслишь! – рассмеялся его наставник. – Товар знать необходимо, а продавать нужно мечту, вдохновение, идею, а не мёртвое железо. И запомни: каждый клиент должен быть любим.

– Это как?

– Носом в пятак! Ты должен чувствовать клиента и дать то, что ему по-настоящему нужно, а не то, что он хочет. Вам соседей пораздражать? Арфы нет, возьмите бубен! Там звук мощнее.

– Хм, – почесал затылок Пётр. – А как я это пойму?

– Понаберут по объявлению, – нарочито сердитым голосом пробурчал Иван. – Так! Ходишь за мной, как удав за пингвином. И впитывай, как Губка Боб.

– Ясно, шеф! – улыбнулся стажёр и поспешил за менеджером, который бежал ко входу.

– Игорь Степанович, добрый день! Ваш товар собран, через минуту ребята погрузят, – сказал Иван, пожимая руку солидному мужчине, одетому в дорогой черно-синий костюм. – В небольшой коробочке небольшой презентик для вашего сына.

– Чёрт, совсем забыл, – мужчина хлопнул себя по лбу, – у него же день рождения! Замотался с этой работой. Ваня, завтра прораб приедет со списком на сто листов, помоги ему подобрать товар, – сказал он на прощание.

– Олег, – менеджер мчался к амбалу с бычьей шеей, – здорово старый хрен, чего припёрся?

– Чёрт возьми, Ваня, я тоже тебе рад, – рассмеялся тот. – Помоги мне одну булдень подобрать для байка.

– Семёныч, положи каку на место, – через полчаса кричал Иван усатому дяденьке в комбинезоне, – там латунь тонкая. Возьми левее, будет дешевле и качественней.

– Спасибо, Иван! Кстати, те прокладки до сих пор живы. Возьму ещё десяток упаковок.

– Учись, студент, а то останешься пингвином. – Иван подмигнул стажёру.

– Васенька, может, не надо больше? Ведь утро же! – Невысокая молодая женщина умоляюще посмотрела на мужа.

– Сопьётесь, Василий Михайлович, – с укором покачала головой стоящая рядом пожилая домработница.

– Цыц! Раскудахтались! – Полноватый мужчина с выделяющимися на широком лице скулами, сильно благоухающий одеколоном, налил полстакана водки, залпом выпил и, не морщась, закусил хрустящей квашеной капустой. – Ох, хороша! – произнёс довольным голосом. – Умеешь ты, Шурочка, капусточку готовить, прямо как в детстве, в деревне.