После секундного замешательства следователь Хоз бросился за ним, кинув фонарь в руки помощника.

– Вудкарвер, постойте! Вы, действительно, думаете, что это был вурдалак? Если вы ошиблись, знаете, какой будет скандал? У «Конгрегации» свои люди в правительстве, они меня и весь наш отдел в порошок сотрут! Да они, знаете, что могут…

– «Посылку» мне пусть почтальон принесёт: мои соседи напрягаются, когда ты посылаешь полицейского. Всё, как обычно: только на этот раз – почтальон. И будь осторожен: тот, кто её убил, сделал это намеренно. Это было показательное убийство. Не ритуальное, понятно?

Вудкарвер сел в машину и, опустив стекло, медленно показал пальцем в сторону Хоза: «Почтальон! Не забудь!»

Вудкарвер несколько раз обошёл свой дом, внимательно разглядывая зарешёченные на случай повреждения окна. Не увидев ничего, что могло бы показаться подозрительным, достал связку ключей, больше напоминающих ключи тюремщика, чем ключи от дома пожилого человека.

– Три поворота – вправо, два – влево, контрольный щелчок. Отлично! Теперь вторым ключом всё в точности да наоборот: три – влево и два – вправо!

Несколько шестерёнок внутри двери пришли в зацепление, и механизм, помогающий открыть с виду обычную дверь с помощью пневмоцилиндров, медленно отодвинул бронированное полотно в сторону.

– Первый уровень защиты пройден. Так, ошибочка вышла…

Вудкарвер недовольно посмотрел на незапертую вторую дверь в виде решётки с острыми шипами внутрь.

– Поторопился и забыл. А всё этот Хоз, чтоб его! Шагу ступить без меня не может. Хитрый, стервец: с меня какой спрос – никакой. Консультант, да ещё бесплатный.

Взгляд мужчины упал на пустой медицинский контейнер, стилизованный под почтовую посылку.

– Ну ладно-ладно, не бесплатно. Подумаешь, пару раз его попросил об одолжении. С его связями плазму крови достать – плёвое дело, а мне документы приходилось подделывать, чтобы её добыть. Когда-нибудь обман всё равно вылез бы наружу, а так не подкопаешься. Один звонок, что для нужд лаборатории полиции требуется, и медики сами несут сломя голову.

Вудкарвер зашёл в дом и только при помощи одного тумблера на стене быстро закрыл за собой обе двери.

– Нужно немного времени, чтобы переварить увиденное. Давно такого убийства не было. Эти вурдалаки совсем распоясались – ничего не боятся. А чего им бояться: собственно говоря, свои упыри везде сидят. На моей памяти ещё ни одного не наказали! То ли дело люди: раз-два – и за решёткой. Про вервольфов вообще молчу. Те только своим присутствием в городе уже вне закона. Ох, и много же перебили их за последние годы! А, судя по тому, что я сегодня увидел на месте преступления, хотят полностью истребить всех – до последнего. И ничего этим дуракам из министерства не докажешь. Лучше бы так кровососов давили, а то расплодилось их в последнее время – немерено.

Мужчина включил свет на лестнице, ведущей в подвал, и там громко зазвенели цепи.

– Сынок, ну ты как? – Вудкарвер тяжело вздохнул.

– Терпимо, отец. В прошлый раз было хуже: совсем не мог контролировать своё тело, – ответил Вудкарвер-младший.

– Сейчас, сейчас я принесу лекарство, – поспешил ответить отец. – И да… Хоз должен ещё доставить нам материал, так что до конца года продержимся. А там я, может быть, придумаю что-нибудь ещё…

Голос в подвале слегка зарычал по-звериному, но вскоре вновь заговорил человеческим языком.

– Как прошло? К чему такая спешка была? Я даже не успел тебе напомнить закрыть решётку! Хотя основная дверь и не такое выдерживала…

Но ответа не последовало. Вудварвер-старший, слегка открыв рот, набирал в шприц свою последнюю разработку, при этом бережно постукивал по корпусу стеклянного шприца кончиками трясущихся пальцев, чтобы выгнать пузырьки воздуха.