Не сбегать, написать заявление. Хуго легко говорить. Да что ему известно о таких деревнях, где все друг друга знают в лицо? Где полицейский участок меньше, чем их дом? Где Де Баккер – это божество?

Вдалеке между деревьями мелькало красное покрытие теннисного корта. Ее сердце забилось чаще, хоть она и пыталась убедить себя в том, что парни еще были в школе. «Прекрати, трусиха! Еще чуть-чуть, и тебе будет страшно выйти на улицу».

На заборе к одному из столбов был приделан почтовый ящик. Она поднялась на цыпочки, заглянула внутрь и увидела в темноте что-то белое. Отлично, значит, ей иногда приходили письма. И если учесть, что ящик не был набит доверху, она его периодически проверяла и забирала почту. Конверт с книжкой еле пролез в щель и тихонько ударился о дно ящика. Впервые за весь день Касси была счастлива, хоть и не понимала почему.

– Ты ведь сегодня не пойдешь на работу?

Это было утром в среду, они сидели вместе за кухонным столом. Мама была в мешковатой ночнушке и пила кофе, Касси – в футболке на пару размеров больше, чем нужно, со стаканом сока в руках.

– Конечно, пойду.

– А как же твое горло?

Касси ответила что-то неразборчивое.

– Что ты сказала?

– Я не могу просто взять и не выйти на работу.

В общем-то, она была рада, что наступила среда. Заняться делами, увидеться с другими людьми, побеситься из-за Стру: все лучше, чем это ощущение пустоты.

– Это что, какие-то деревенские законы? Здесь запрещается болеть?

Касси ничего не ответила.

– Елки, как же с тобой весело в последнее время. У тебя месячные, что ли?

Касси оторвала взгляд от своего стакана. Может быть, сейчас как раз подходящий момент…

Но тут мама посмотрела на часы и поднялась.

– Ладно, Кас, это не мое дело. Если не хочешь разговаривать, пожалуйста. Ты не видела мой телефон? Нигде не могу его найти.

– Не видела, – соврала Касси.

«А врать становится все легче», – заметила она. Может, из-за того, что в последнее время ей казалось, что она просто ходит во сне. Все было каким-то ненастоящим.

– Можно я тогда сегодня твоим попользуюсь?

– Нет! – это снова прозвучало слишком резко.

– Господи, что с тобой? Такое ощущение, что я, по-твоему, вообще ни на что не гожусь.

– Я… – Касси запнулась, – у меня батарейка села. Его нет смысла брать.

– Черт. – Мама налила себе еще одну чашку кофе. Касси заметила, что у мамы трясутся руки. – Ладно, может, одолжу телефон у Ханса.

– Значит, ты снова уходишь.

Это должно было прозвучать нейтрально, но у Касси не получилось. Ее мать, у которой было блестящее чутье на все, что хотя бы отдаленно походило на неодобрение, тут же взбесилась:

– Да что опять? Я что, должна весь день торчать дома только потому, что ты не ходишь в школу? Сидеть и тащиться от твоего настроения? И к слову, ты сегодня тоже собираешься уйти. Что мне тут делать, окна мыть или что еще? Может, прихваточку крючком вязать?

Касси пожала плечами:

– Это просто вопрос, не надо так кипятиться. Ты вернешься к ужину?

– Понятия не имею. Мы сначала поедем в Арнем, пройдемся по магазинам, а потом посмотрим.

– Я думала, в этом месяце нам надо экономить.

– Ханс платит. Уж я экономлю, как не знаю кто.

Касси вздохнула. Естественно, ее мать тоже будет тратить деньги. Она так всегда делала.

– Насчет аренды звонили, – добавила она спокойно. – Сказали, что-то не так со сроками оплаты.

Мать сделала вид, будто ничего не слышала, однако громкий стук, с которым она поставила пустую чашку на столешницу, демонстрировал обратное. Не говоря ни слова, она ушла наверх. Касси подождала. Ну да – бах! Дверь в спальню закрылась.

Она села на диван и включила телевизор. Начала безразлично переключать каналы, но ничего интересного не увидела: какой-то мультик, восторженные лица в рекламе тренажеров, охотник за крокодилами. Она все быстрее переходила с одного канала на другой, потому что по телевизору оказалось много всего, что ей расхотелось смотреть: несчастные песики, триллеры, клипы с голыми телами. В итоге она остановилась на каком-то сериале. Смотрела до тех пор, пока главный герой не схватил свою неверную девушку за руку, сделав это как-то слишком грубо. Она выключила телевизор, отшвырнула пульт и пошла в свою комнату. Когда она поднялась, то заметила, что у нее участилось сердцебиение, а на лбу выступил пот. «Может, я действительно заболела, – с удивлением подумала Касси, – может, в этом дело? И мне станет легче, как только эта простуда, или что бы это ни было, пройдет?»