– В чём же тогда выгода для вашей компании? Кроме, конечно, налоговых вычетов, но ведь этого безусловно мало…, – один из глав комитетов задаёт резонный вопрос и зал снова разрывает гул голосов.

– Помимо налоговых вычетов, нам потребуется полная отмена транспортных взносов и таможенных выплат, – Тамара даже не пытается скрыть свою прямолинейность. Она говорит хладнокровно, будто каждое слово заранее было выверено. – Наши заводы находятся в разных уголках галактики, и для реализации проекта нам потребуется безграничный доступ к трансгалактической магистрали. Полный список льгот и бенефиций предлагаю обсудить после согласования проекта.

На экране снова появляется лицо председателя, который внимательно слушает каждое её слово. Его глаза прищурены, взгляд оценивающий – он понимает, что такой крупный проект может оказаться решающим для его будущего. Его внутренний голос нашёптывает, что выгодный для бюджета проект станет отличным поводом, для переизбрания на следующий годовой срок. Но на кону стоит не только политика, но и будущее целой планеты.

– Расскажите подробнее о том, какие технологии вы планируете использовать, – председатель слегка приподнимает бровь, будто не уверен, будет ли её ответ настолько впечатляющим, как заявление о финансировании.

– Тамара, – тихо шепчет сенатор Эмилия Стоун, осторожно касаясь плеча девушки, думая, что вырывает её из размышлений. – Председатель интересуется вашими технологическими разработками. Вы в порядке?

– Конечно, – Тамара отмирает и отрывисто кивает. – Всё хорошо.

Она направляет пульт управления на гигантский экран перед собой. На нём появляются сложные схемы – терраформирующие машины, биоинженерные комплексы и инновационные установки для климатического регулирования. Сенаторы замолкают, погружённые в изучение предоставленных материалов.

Председатель, прищурившись, изучает чертежи на экране. Он ощущает, как воздух в зале буквально пропитан напряжённым ожиданием. Взоры собравшихся перемещаются между экраном и Тамарой, которая уверенно продолжает свой доклад.

– Ой! – На экране вспыхивает табло входящего голосового сообщения, сопровождаемого характерно резким звуковым сигналом. Кайл вскидывает руку, чтобы заставить друзей замолчать.

– Тихо, супервайзер на связи, – прошептал он, щелкая тумблером коммуникатора. Говорит уже спокойно, ровно: – Тридцать два двенадцать на связи, слушаю вас, сэр.

«Кайл, ты где пропал? Давно должен был вернуться».

– Эм…, – он мнётся, искоса злобно глядя на Фрая, словно тот был виноват. Фрай тут же сжимает плечи, втягивая голову. Кайл на несколько секунд замирает, пока в голове не вспыхивает подходящая отговорка. – Небольшая задержка… Тут это…, кое-что непредвиденное…

«Надеюсь, ничего серьёзного, – перебивает голос, не давая договорить. – Нам срочно нужен шаттл. С пилотом. Знаю, у тебя сегодня один рейс, но у нас тут человек из центрального офиса, его нужно доставить до станции «ТИТАН-03». Ты, кажется, единственный, кто свободен. Мы уже ждём в ангаре, через сколько будешь?»

Кайл морщится, его рука нервно дёргается на штурвале. Губы шевелятся почти беззвучно: «Чёрт». Затем громче:

– Через десять минут зайду на посадку. Только… Я бы хотел… не был готов к…

«Отлично, сынок. Ждём тебя на взлётной, быстрее вылетим – быстрее вернёмся домой».

От неожиданного поворота событий у всех напряглись плечи. Саманта опустила взгляд и машинально начала теребить пальцы, заламывая руки так сильно, что костяшки побелели. Она бросает беспокойный взгляд на парней, её глаза мечутся между ними, но ни Фрай, ни Кайл не решаются что-то сказать. Напряжение нарастает, как пружина, готовая разжаться в любой момент.