– Я бы хотела… – сказала Леля и тут же запнулась.

Вот так просто взять и вывалить свою просьбу? Это сложнее, чем кажется.

– Что же? – сказал Аид.

Персефона даже отложила пилку. Но лишь для того, чтобы взять расческу.

– Я хотела… – Леля втянула воздух и на одном дыхание произнесла: – Я бы хотела попросить вас об одном одолжении!

– Каком?

Аид ответил слишком быстро – Леля еще не успела дух перевести после своей первой, такой смелой фразы. Она снова вдохнула, чувствуя, как бешено колотится сердце, и продолжила:

– Понимаете, в Яви… Ну, в мире смертных, у меня осталась сестра, Яна. Она… В общем, она пострадала. Пострадала из-за бога, он… Это долгая история, поэтому я, наверное, не буду рассказывать… Да, не буду.

Леля умолкла и посмотрела на Аида, а потом на Персефону. Неужели так и не догадались, о чем Леля хочет попросить? Кажется, нет. Аид стоял, как и до этого, опираясь на стену плечом. Персефона расчесывалась.

– Я хочу, чтобы вы спасли ее, вытащили из комы. Понимаете, эта кома не обыкновенная. На Яну наложил проклятие бог, которого больше нет, поэтому невозможно это проклятие снять, кроме как… вернуть душу Яну из Прави. Понимаете? Она почти мертва и помочь ей теперь может только бог смерти.

Леля закончила свою речь совсем тихо, но, конечно, все ее хорошо услышали. Аид вдруг совершенно внезапно сказал:

– Хорошо.

– Что? – воскликнула Леля. – Вы согласны?

– Отчего бы не согласиться? – сказал Аид, пожав плечами.

Леля не верила своему счастью. Неужели так просто будет вытащить Яну из комы? Но, разумеется, все было не так легко.

– И в обмен на чью жизнь ты хочешь обменять жизнь своей сестры? – сказал Аид.

Леля перестала лыбиться, как дурочка. Ну, конечно. Снова сделка. Получается, все-таки надо было тащить козла. Сейчас как раз пригодился бы в качестве жертвы.

Заметив, что Леля сбита с толку, Аид сказал:

– На свою?

– Что? Нет, конечно! – воскликнула Леля.

Тут же ей захотелось зажать рот руками. Она была так уверена, что ради сестры пойдет на все. Но когда дело реально дошло до жертвенности, Леля сдала назад.

Она предполагала, что за Яну придется страдать, мучиться. Но оказалось, что сделка гораздо проще.

– Жизнь за жизнь, – сказал Аид. – Неужели ты не знала этого простого правила?

Жизнь за жизнь. Да, и вправду проще некуда. Леля переводила испуганный взгляд с Персефоны на Аида и обратно.

– А можно мне… скидочку? – сказала Леля.

В глубине души она все еще надеялась втюхать Аиду за Яну черного козла. Конечно, животных Леле тоже было жалко, но не так, как людей.

Но уже в следующую секунду Леля поняла, что не стоит даже думать о подобном. Если доселе Аид был вежливо-дружелюбным, то сейчас эта маска слетела с него. Он нахмурился и в комнате затухло несколько свечек.

– Ты смеешь со мной торговаться?

Леля врать не умела, поэтому быстро залепетала:

– Да. Но поняла. Не надо. Больше так не буду.

Она отступила на шаг и уперлась в стену. Стало страшно, хотя Леля понимала, что ничего плохого здесь с ней случиться не может.

– Я не против заключить с тобой сделку, – сказал Аид. – Но мне плевать на жизнь твоей сестры и на твои чувства тоже. Я не собираюсь рисковать равновесием миров только чтобы одна смертная девчонка пожила еще несколько десятков лет.

Леля кивала почти на каждое слово, поэтому к концу речи Аида у нее разболелась шея.

– Так что принимай мои условия. Приведи любого человека, смерть которого станет жизнью для твоей сестры. Либо перестань надеяться, что твоей сестре можно помочь.

Леля кивнула последний раз – ниже всех предыдущих, почти с поклоном.

– Поняла, – сказала она. – Спасибо. До свидания.