Чем ближе они подходили к городу, тем выше были здания, тем шумнее становилась толпа. Наконец, примерно к полудню путники увидели вдали мощную стену из камня и высоченные ворота, окрашенные в охристый цвет, над которыми развевались яркие ткани. Это и был тот самый Нут-Маат – огромный город, что служил резиденцией фараона. Кое-где виднелись высокие пилоны храмов, растягивающиеся вдоль всей городской черты, а над всем этим величественно возвышался дворцовый комплекс.

– Столица… – тихо произнесла Селеста, внутри почувствовав трепет. Множество людей теснилось у ворот и возле городских улиц. Запахи, звуки, пыль и крики торговцев были здесь гораздо громче, чем в провинциальных поселениях. Её сердце колотилось: «Как теперь нас встретят? А вдруг прямо у ворот потребуют отчёт?»

Хапусенеб, идя впереди, сохранил спокойную осанку, лишь кивнул:

– Следуйте за мной. У нас есть поручение от фараона, пропустят без лишних вопросов.

И действительно, стражники у ворот – крепкие мужчины в набедренных повязках и с короткими мечами – с уважением поклонились жрецам и при виде «печати» храма Анубиса пропустили в город без досмотра. Однако в глазах у них читался едва заметный страх: культ Анубиса всегда имел особый статус, и сами стражники явно не хотели связываться с божеством смерти.