Вдруг где-то неподалёку прошёл порыв ветра, и снаружи почудился слабый шорох. Селеста напряглась: «Кто-то бродит?» Возможно, это всего лишь шуршание песка. Но сердце не на шутку сжалось: «А вдруг Сет решил снова напасть?» Девушка встала и осторожно вышла во двор.

Возле колодца, в отблесках светильника, стоял Неджем. Он смотрел в воду с задумчивым выражением, изредка прихлёбывая свежую влагу. Услышав шаги, он обернулся:

– Не спится?

– Да, я… тоже не могу уснуть, – призналась она, чуть улыбнувшись.

– Понимаю, – кивнул юный жрец и взял кувшин. – Хочешь, я наберу тебе воды?

– Да, спасибо. – Девушка подошла ближе. Приятная свежесть била от колодца, вода отражала свет лампы золотистой рябью.

Пока Неджем набирал воду в кувшин, Селеста спросила тихо:

– Ты тоже тревожишься, что Сет может появиться?

Он задумчиво пожал плечами:

– Не думаю, что он явится ночью в таком безлюдном месте. Скорее, подстережёт нас ближе к столице или вблизи рек, когда мы будем чуть менее готовы к песчаным бурям. Хотя… кто знает?

Селеста благодарно приняла кувшин, сделав несколько глотков. Вода показалась божественно вкусной.

– А когда мы прибудем к фараону… что нас ждёт? – спросила она, посмотрев на отражение своего лица в воде. – Как проходит аудиенция у фараона?

– Я ни разу не был при дворе, – признался Неджем. – Но слышал, что там всё решают высшие жрецы разных богов, сановники, советники. Фараон – вершина власти, и к нему не подойдёшь с пустыми словами. Хапусенеб – уважаемый человек, но культ Анубиса не самый влиятельный. Так что нам придётся долго доказывать, что опасность реальна и нужна поддержка.

– Понимаю… – Селеста чувствовала тревогу и усталость одновременно. – Мне страшно, что нас затянут интриги, а Сет воспользуется этим, чтобы ударить.

– Тут я тебя понимаю, – кивнул Неджем. – Но вместе, думаю, мы справимся. У нас есть сила Анубиса, да и другие боги могут помочь. Главное – не сдаваться и помнить, зачем мы идём.

Его слова слегка подбодрили девушку. Она слабо улыбнулась:

– Спасибо. Ты всегда поддерживаешь меня, и я это очень ценю.

– Ты просто человек, заброшенный в чужой мир. Я бы тоже хотел, чтобы мне помогли в такой ситуации, – сказал он спокойно и поправил край своего одеяния. – Возвращайся, отдохни. Завтра продолжим путь, и чем больше мы отдохнём, тем лучше.

Девушка согласно кивнула и пошла обратно в комнату. На душе стало чуть теплее: несмотря на все ужасы, здесь нашёлся друг, готовый помочь.

Погрузившись в полудрёму, Селеста вспоминала вспышку ярости Сета, ощущая, как внутри смешиваются страх и странное притяжение к этой буйной силе. А затем всплывал холодный мерцающий образ Анубиса, спокойного и надёжного, чей символ горел у неё на груди. Девушке казалось, что её сердце разрывается между этими противоположностями: «Что же будет дальше?»

Усталость взяла верх, и она провалилась в тревожный сон.

С первыми лучами солнца отряд вновь двинулся в путь. Небо застилала лёгкая дымка, обещая жаркий день. Дорога пролегала вдоль ряда невысоких скал, за которыми, по словам владельца постоялого двора, начиналась долина крупных оазисов, приближающих к столице.

Впереди ехал стражник – крепкий мужчина средних лет, за ним Хапусенеб, ведущий осла. Остальные жрецы – один с дополнительным вьючным животным, ещё двое – шли чуть позади, тихо беседуя. Неджем, как обычно, находился рядом с Селестой, которая ехала на осле.

В полдень скалы стали шире, и путь продолжался по ровному, жёсткому грунту, покрытому мелкими камешками. Среди немногих выжженных кустов изредка мелькали ящерицы. Ни разбойников, ни злых духов видно не было. Все расслабились. Селеста начала думать, что, может, им повезёт дойти без происшествий.