Неджем пожал плечами:

– Может, я слишком молод и глуп, чтобы бояться. А может, хочу понять, каков этот мир на самом деле. Твои истории про то, что ты из иного времени, вызывают во мне… жажду знаний. Но будь осторожна, Селеста. Тебя сейчас многие хотят заполучить для своих целей.

В этот момент в коридоре послышались шаги. Кто-то настойчиво приближался, свет факела мелькнул под дверью. Неджем отступил в сторону. Дверь отворилась, показался знакомый стражник. Он коротко бросил:

– Девушку к жрецам. Немедленно.

Сердце Селесты пропустило удар. Она бросила тревожный взгляд на Неджема, и тот молча кивнул, давая понять: «Спокойно, без паники». Она поднялась, откинула с лица прядь волос и вышла в коридор.

Девушку провели в небольшую комнату, украшенную росписями с мотивами весов, перьев Маат и сцены, где Анубис ведёт душу усопшего на суд Осириса. У дальней стены стояли два высоких факела, мерцающий свет которых отражался на золочёных деталях. За низким столиком сидел Хапусенеб и несколько других жрецов – все в торжественных одеяниях с вышивкой, а один даже с широкой нагрудной пластиной, украшенной бирюзой и алыми камнями.

– Присядь, – указал Хапусенеб на каменную скамью напротив. – Надеюсь, ты чувствуешь себя лучше. Мы хотим поговорить.

Селеста села, стараясь держать спину прямо. Запах благовоний всё ещё кружил голову, но она чувствовала себя бодрее после сна и разговора с Неджемом.

– Мы видели, как ты остановила вихрь Сета, – продолжил жрец. – И, хотя это может быть лишь случайным эффектом, есть основания полагать, что твоя связь с амулетом позволяет сдерживать его хаос. Возможно, это помогло нам избежать разрушения. Но мы не уверены, что такая связь безопасна.

– Я понимаю ваши опасения, – сказала девушка, стараясь говорить спокойно. – Но я не хотела попадать в ваш мир. Я не знала, что амулет обладает силой двух богов. Сейчас я сама боюсь того, что внутри меня происходит, когда они пытаются враждовать. Я просто… хочу вернуться домой.

Последние слова прозвучали с отчаянием, и в зале повисла короткая тишина. Один из жрецов взглянул на Хапусенеба, будто говоря: «Что ты на это скажешь?»

Хапусенеб тяжко вздохнул:

– Путь назад… Возможно, его нет вообще. Но если он и есть, то искать нужно в глубоких тайнах магии, доступной лишь немногим. Разве что великий бог Тот или сама Исида могли бы знать, как вернуть твою душу в твоё время. Однако обратиться к ним не так просто. И, как я уже говорил, у нас нет тесных связей с другими культами. Да и остаётся вопрос: не распадётся ли мироздание при попытке вырвать из настоящего силу, которая уже успела здесь укорениться?

Сердце Селесты замерло. Мысль о том, что её возвращение может расколоть мир, звучала пугающе. Она возразила:

– Но это несправедливо… Получается, я должна остаться здесь против своей воли? И что – всё время держать под контролем Сета и амулет?

Жрецы переглянулись. Наконец, один из них, более пожилой, с морщинистым лицом, заговорил:

– Может, есть и третий путь. Ты не обязана жить в храме вечно. Если удастся запечатать силу амулета и одновременно сохранить твою жизнь, ты сможешь обосноваться где-то вдали от нас, под защитой других богов или правителей. Но для этого нам нужно завершить ритуал, который мы начали сегодня. Только не силой, а более тонким образом. С помощью твоего участия и согласия.

Селеста чуть расслабила плечи. Это звучало не так ужасно, как перспектива навеки стать узницей. Но вопросы остались:

– Каков этот более тонкий ритуал?

– Мы должны вызвать зов Анубиса внутри тебя, – ответил Хапусенеб. – Чтобы он сам, как покровитель перехода душ, отделил ту часть силы Сета, что прикипела к амулету, и удержал её в границах Дуата или изгнал обратно в пустыню. Для этого ты обязана добровольно раскрыть свою душу перед Анубисом, позволить ему войти в твоё сердце и оценить вес твоих намерений.