Рон расплылся в улыбке, словно был рад меня видеть. Главный конкурент на место в совете — наши отношения точно были далеки от дружеских. А теперь, когда он рассказал королеве о нашей с Леной встрече в трактире и подбросил мне уйму проблем, я даже не могу назвать его хорошим знакомым. У Рона были свои причины меня ненавидеть, и они никак не были связаны с советом.

— Добрый вечер, Рон, я думал, в свободное время ты крутишься возле королевы, докладывая ей обо всем увиденном.

— О-о-о, Рик… Ты про свою невесту? — улыбнулся он. — А я думал, в свободное время ты не вылезаешь из кровати, но, видно, девчонка тебя укротила, сделала таким послушным и домашним, что вместо трактира ты решил посетить бытовую лавку.

— Ни одна девушка не сможет меня укротить, не нужно судить мои отношения с Леной по своим с Айрой, когда та крутила тобой, как хотела, а в итоге ушла ко мне.

— Закрой рот!

— Иначе что?! — бросил я вызов. — Побежишь жаловаться королеве?

— Молодые люди, — вмешался в наш диалог Ирмус. Он умоляюще посмотрел на меня, драки в его лавке были ни к чему. — Рик, я частично восстановлю эту книгу в течение недели, обязательно загляни ко мне. Рон, твой заказ готов.

— Спасибо, — поблагодарил я бытовика. — До встречи у стены, Рон, — бросил сослуживцу и вышел из лавки.

Сев в карету, я поборол желание отдохнуть в трактире. Нужно было ехать домой и ставить защитные знаки. Неизвестно, когда гончие придут за Леной в следующий раз.

***

На лице герцогини появилось искреннее облегчение, когда она услышала шаги сына.

— Лена, ко мне в покои! — кинул он, как только переступил порог дома.

Впервые мне стало жаль свекровь: Рик с ней и парой слов не перекинулся.

Я быстро встала из-за стола и зашагала вслед за герцогом. Стоило двери захлопнуться, как муж не стал тянуть с объяснениями.

12. Глава 12

— Лена! — в глазах Рика проскользнуло недоумение. Он шагнул навстречу ко мне, а я попятилась.

— Нет!

— Лена! — гаркнул он.

— А можно без этого?

— Нет.

Я посмотрела на размеры и сглотнула.

— Большой!

— Ты не почувствуешь, — уверял меня супруг, но верилось с трудом.

— Он хотя бы чистый?

— Думаешь, я стал бы лезть к тебе с грязным?

— Мне страшно, — честно призналась я.

— Лена, будет не больно.

— А ты делал это раньше? — спросила я шепотом.

Глаза Рика потемнели, было видно — супруг на грани срыва.

— Лена, мне нужна всего лишь капля твоей крови, ты можешь успокоиться? Один надрез.

От еще одного взгляда на лезвие ножа легче не стало.

— Как укус комарика? — тянула время я.

— Кто такой комарик?

— О-о-о, это долгий рассказ, слушай…

— Лена, — громко произнес он мое имя, я даже дернулась. — Давай руку!

Он буквально зажал ее в тисках а я зажмурила глаза, через несколько секунд почувствовав боль.

— Все? — дрожащим голосом спросила я.

По руке побежало приятное тепло, и я открыла глаза.

— Да.

Я внимательно осмотрела руку, но следов пореза не увидела.

— Маленькое заклинание, — объяснил он.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Моя кровь была собрана в маленькую бутылочку.

— Дождусь глубокой ночи и нарисую защитный знак над входной дверью.

— И это поможет? — с надеждой посмотрела на него.

— На какое-то время. Было бы легче, если б гончие не взяли след. Но они взяли и даже пробовали твою кровь.

— Они убьют меня, да? — спросила я обреченно, боясь услышать ответ.

Взгляд герцога ничего хорошего не предвещал.

— Мы найдем того, кто их натравил, и все будет хорошо. Иди спать.

— Спасибо, — поблагодарила я Рика за попытку спасти мне жизнь и покинула комнату супруга.

***

Часы с кукушкой, которые висели у меня в покоях, совершенно не помогали уснуть, я дергалась от каждого шороха.