Под носок ботинка попала обглоданная псами палка: вцепившись в коробку, Вера полетела плашмя на мёрзлую землю, больно ударившись подбородком о ледяную корку. 

Матерясь под нос, медленно поднялась на колени и уткнулась взглядом в чёрные полы драпового пальто. 

Растянуться прямо у ног Туманова, что может быть лучше!

Не теряя самообладания, горделиво отряхнула с оцарапанных ладоней налипший снег.

— У вас тут… — он коснулся тонкими пальцами своего покрывшегося густой щетиной подбородка.

Мазнула рукой по лицу и только потом заметила на снегу несколько алеющих капель. Ладонь тоже была в крови. 

— Идёмте, нужно обработать рану, — Туманов поднял с земли упакованные в пластиковый короб медикаменты и уверенно зашагал к дому. 

Ощущая себя невероятной идиоткой, Вера поплелась следом. Плевать ей было на какую-то царапину, но то, что она упала перед ним – не что иное, как проклятие какое-то. 

Поднимаясь вслед за ним вверх по лестнице, сама того не желая, испытывала внутренний трепет. И ведь не хотела же видеть его после того унижения в клубе, а увидела – и испытала что-то похожее на острожную радость. Абсолютно иррациональную, глупую, но видеть перед собой его широкую спину было приятно и очень волнительно. Его образ завораживал, а тайна его прошлого вместо того, чтобы оттолкнуть, притягивала ещё сильнее. Вопреки всякому здравому смыслу.

Что это, если не помутнение рассудка? Может, всё-таки зря она выбросила талон на следующий визит к Новиковой…

Назар толкнул дверь ногой и вошёл в комнату Ларисы. Поставив коробку на комод,  повернулся к застрявшей у входа Вере:

— Дайте я посмотрю, — протянул руку и легко приподнял большим пальцем её подбородок. 

Его ладонь была тёплая, даже горячая – и это обескуражило. Мужчина с ледяным взглядом и поступью призрака оказался живым, из плоти и крови. 

Прищурив демонические глаза, будто невзначай коснулся пальцами шеи.

Его близость, словно мощный квазар – прошила насквозь, оставляя в грудной клетке зияющую дыру. 

— Нестрашно, небольшое рассечение, — констатировал он и осмотрелся. — Здесь есть перекись? 

Вера выдвинула ящик с аптечкой и, не оборачиваясь, бросила через плечо:

— Не знала, что вы врач. 

— Я не врач.

— А кто вы? – обернулась, стараясь хотя бы в этот раз не сдаться раньше времени – выдержать натиск его пронзительного взгляда. 

Серая сталь лезвием прошлась по её лицу, плечам, кончикам волос…

Оставив вопрос без ответа, Туманов забрал продолговатый флакон, открыл крышку, плеснув содержимое на ватный шарик. Подойдя ближе, осторожно провёл тампоном по раненой коже. 

Она запросто могла бы сделать это сама, но почему-то даже не подумала сопротивляться. 

Сегодня его взгляд был другим, более мягким, каким-то… земным. Не было затаённой агрессии, неприкрытой вражды.

А может, этого действительно не было, и она всё придумала?

Растворившись в гипнотическом трансе завораживающего момента, Вера стрельнула краем глаза на Ларису. Та лежала на кровати, по грудь укрытая одеялом, разглядывая неподвижными глазами тени на потолке.

Это было так странно – его жена здесь, в этой комнате, а он трогает другую женщину. Пусть и с целью просто оказать помощь, пусть практически не касаясь, но, чёрт возьми, как же это было эротично... 

Четко очерченные губы слегка приоткрыты, на щеках тень от полуопущенных ресниц...

Хотелось запустить ладонь в его шевелюру, вызвать хоть тень улыбки на надменном лице, стянуть маску, которую он носил не снимая – впрочем, как и она сама. Его бешеная энергетика пульсировала в воздухе, и, видит Бог, Вера отчётливо слышала щелчки электрического разряда, когда он легко касался кончиками пальцев её травмированной кожи.