– Я, конечно, человек не обидчивый, но ты меня, брат, задел, – хитро прищурив глаз, ответил Арсений Марату. – Ладно, тем не менее… В этом ты, конечно, прав. Но я всё равно считаю, что доброта иногда может оказаться для человека спасательным кругом. Ведь добрые решения – всегда самые правильные!

Марат промолчал полминуты, а потом произнёс:

– Я слышал, что есть одно правило: зло возвращается к злому человеку.

– Сложный это вопрос, я считаю, – отреагировал Азамат, и его взгляд обратился к приближающимся горам. – Друзья, посмотрите, какой вид! – произнёс он, указывая на высокие каменистые вершины, вырастающие на горизонте.

***

Друзья подъезжали к началу Боомского ущелья. Это величественное горное ущелье, вдоль которого бурно струится река Чу, а также проходит дорога в сторону Иссык-куля. Здесь, примерно в ста двадцати километрах от Бишкека, располагалось село под названием Чолок.

Справа от него, прижимаясь к железной дороге, находилось около пятнадцати точек общепита, и друзья заметили большое количество машин. Атмосфера была живой и активной: люди останавливались здесь, чтобы сделать небольшой перерыв и перекусить. Они передвигались, как муравьи: одни заходили внутрь, другие выходили, кто-то шёл к машине, а кто-то только подъезжал. Люди выходили из мини-столовых сытые, довольные и весёлые – то ли от еды, то ли от приятной атмосферы, царившей вокруг.

Создавалось впечатление, что здесь происходит какое-то праздничное действие. У почти всех людей было хорошее настроение, и это выглядело так гармонично, словно всё происходящее было хорошо отрепетированным спектаклем. Несмотря на позднее время, часть этих точек все ещё работала, и жизнь вокруг них кипела. Кипели и самовары – их было множество. Казалось, что эти самовары принадлежали прошлому веку, хотя, вероятно, им было всего около тридцати лет. Они создавали атмосферу домашнего уюта: некоторые были закопчённые, другие – натёртые до блеска. В каждом самоваре вставлены трубы, из которых исходил дым. За ними чаще всего наблюдали женщины, подбрасывающие дрова и поворачивающие ручку, чтобы налить кипяток в большой чайник. Заварочные чайники были разными.

Приятно было ощущать, когда такой чайник приносили к столу. Человек грел руки об него, а он заваривал чай с молоком. Посетитель наливал ароматный напиток в пиалочку, вдыхал его запах, и возникало чувство умиротворения. Люди улыбались друг другу, и это казалось необычным для тех, кто привык сталкиваться с обыденной серостью на работе, в магазине или на базаре.

Иногда в заведения заходили большими семьями. Забавным было наблюдать, что, когда приезжали машины с семьями, вся семья умещалась в одну машину, независимо от её размера. Хоть пятеро, хоть восемь человек – все они могли поместиться даже в автомобиле на пять мест. Для наших героев это представляло собой большую загадку. Как же им удавалось устроиться в таком ограниченном пространстве?

Когда Арсений, Азамат и Марат зашли в одну из точек общественного питания, они уселись за стол, окружённый стульями с красными спинками, мягкими и удобными. К ним подошла девушка и, улыбнувшись, приняла заказ. Друзья выбрали немногое: чай, каттаму и по одному варёному яйцу на каждого. Этого вполне хватало, чтобы продолжить путь с лёгким чувством в желудке и хорошим настроением.

Когда им принесли три каттамы с луком, друзья ощутили тепло, исходящее от них. Круглые, слоёные, мягкие и поджаренные лепешки были ещё совсем горячими. На столе также появились пиалочки с каймаком – молочным продуктом, напоминающим по вкусу и консистенции сметану.