Эарендил сделал страшные глаза и повёл ими в сторону разом побледневшей Майи.

– Впрочем, – спохватился Следопыт, – шатун явление редкое и вряд ли нам попадётся. Да и вообще, дикие звери стараются обходить стороной людей. И эльфов. И гномов. Только очень голодный зверь осмелиться напасть. Или большая стая.

Эарендил только зубами скрипнул от досады. Но Следопыт вновь переключился на следы безобидных барсуков и белок, так что Майя до поры успокоилась. Она и сама неплохо читала лесные знаки, однако ей нравилось слушать болтовню бывалого охотника, уснащавшего свой рассказ забавными подробностями.

Эарендил больше посматривал на деревья. Среди могучих дубов встречались липы, клёны, дикие яблони и груши. Пока Следопыт увлечённо рассказывал Майе о привычках зубров, полуэльф на ходу собрал немного мелких желтоватых яблочек, низко висящих на согнутых под их весом ветвях.

– Кислые, – поморщилась эльфийка, угостившись предложенным ей яблоком.

– Зато полезные, – заявил Следопыт, закидывая яблочко целиком в рот. – И сочные. Мы их на привале с мёдом сварим, тогда не будут такими кислыми.

– Жаль, груш не видно, – вздохнул Эарендил. – Вот они сладкие и тоже очень полезные.

– Найдём ещё, – беспечно махнул Следопыт.

– Тогда оторви свой взор от земли и пошарь им по деревьям, – с лёгкой досадой сказал полуэльф. – Глядишь, чего полезного заметишь.

– Ладно, ладно, – добродушно проворчал Следопыт. – Займусь. Леди, прошу прощения, – он шутливо поклонился Майе. – Долг зовёт.

Майя мило улыбнулась ему и кивнула головой. Следопыт, широко шагая, далеко обогнал друзей, зорко поглядывая по сторонам. Вскоре его усилия были вознаграждены. Сойдя с тропинки, он обнаружил заросли лещины, усыпанные мелкими орехами.

– Эй, – окликнул Следопыт своих спутников, когда они поравнялись с ним. – Идите сюда.

– О, медвежий орех, – с удовлетворением сказал полуэльф, пробравшись к лещине. – Молодец, Следопыт.

– Повезло нам, – заметил Следопыт, срывая орехи и складывая их в сумку.

– Почему? – поинтересовалась эльфийка.

– Они плодоносят год через два, – ответил Следопыт. – А то и через три. Вот и повезло нам, что напали на урожай.

– Они вкусные? – Майя скептически посмотрела на мелкий сплюснутый орех.

– Очень, – отозвался Эарендил. – И питательные. Только скорлупа у них очень твёрдая. Зубами только медведь может разгрызть.

– Поэтому его медвежьим называют? – эльфийка наконец активно включилась в сбор орехов.

– Именно, – весело подтвердил Следопыт. – Ну, а нам их грызть ни к чему. Мы их молоточком расколем.

Набрав вдоволь орехов, путники двинулись дальше. Спустя некоторое время им попались высокие кусты с ярко-оранжевыми плодами. Следопыт и Эарендил равнодушно взглянули на эту красоту и проследовали мимо.

– А это что за плоды? – вопросила Майя. – Мы не будем их собирать?

– Это боярышник, – не оборачиваясь, махнул рукой Следопыт. – Для лекарей большая ценность, а нам он без надобности.

– Понятно, – эльфийка ещё немного полюбовалась плодами, подавляя в себе желание сорвать хотя бы одну кисточку.

– А эти? – ткнула пальцем Майя спустя сотню шагов в густой кустарник с розоватыми листьями, усыпанный крупными алыми ягодами.

– Бересклет, – равнодушно бросил Следопыт. – Ягоды ядовиты.

– Ой, – воскликнула эльфийка. – А я слышала это название. Из этого растения делают угольки для рисования. Я как раз такие взяла для набросков.

– Здорово, – улыбнулся Эарендил.

Полуэльф хотел сказать что-то ещё, но внезапно впереди зашуршал низкорослый кустарник. Путники остановились, настороженно поглядывая по сторонам. Внезапно из кустов на тропинку медленно вышел упитанный золотистый фазан. Важно посмотрев на стоящую троицу, он расправил крылья, издал хриплый клич и вразвалочку побежал ей навстречу.