Глаза почти сомкнулись, но тут до ушей донёсся какой-то грохот, а после резкий звук рассекающего меча. Давление ослабло и я, стряхивая с себя обрубки змеиных туш, отползла в сторону. Меня заслонял желтоглазый, держа свой клинок наготове. Я видела только его напряжённую спину и взгляд Килиан, чьё лицо исказила гримаса отвращения.

– Прошу простить, моя королева. Я…

– Ах, да. – Её голос был полон холодного сарказма. – Связь. Ты не позволишь никому причинить ей вред, конечно.

Королева поднялась, возвращая своему лицу привычное отстранённое выражение. Подданные, не задерживаясь, последовали её примеру, встав из-за стола. В воздухе витала напряжённая тишина, казалось, что каждый в этой комнате сдерживает дыхание, боясь нарушить её.

– Пусть Хекат судит её. Если никто из нас не способен убить её, пусть с этим разбираются сами Боги, – произнесла она с ледяным спокойствием.

Сложив руки на груди, женщина направилась к выходу. Свита следовала за ней, окружая королеву как защитный кокон. Лишь Сибил задержалась у дверей, её взгляд, полный обиды, сверлил капитана.

Когда двери за королевой закрылись, напряжение в комнате стало ещё ощутимее.

В просторной дворцовой столовой остались только я и капитан. Он медленно повернул голову в мою сторону, и его взгляд стал холодным и оценивающим.

– Тебя не учили держать язык за зубами, когда говоришь с королевскими особами? – спросил он, поджав губы.

Я поднялась, сдерживая боль от сломанного ребра, и тихо выругалась. Только этого мне сейчас не хватало. Завтра меня ждёт какой-то суд, и, что бы это ни значило, вряд ли кому-то будет дело до моего состояния.

– Пошёл ты! – выкрикнула я, сдерживая слёзы. – Пошли вы все со своими варварскими богами и обычаями! Я хочу домой…

Капитан шагнул ко мне, почти вплотную. Жёлтые глаза остановились на моей руке, сжимающей бок. Если бы у меня были силы, я бы отступила, но даже дышать было нелегко.

– Из всех в мире мне досталась такая глупая кьярна, – он поднял клинок и полоснул по своей ладони.

Крупные горошинки алой крови закапали на пол. Змеёныш сжал кулак и поднёс его к моим губам, заставляя отшатнуться.

– Что ты делаешь? – я скривилась от запаха металла, заполнившего воздух.

– Пей! Моя кровь вылечит тебя…

– Ты в своём уме?!

Но настоящим безумием оказалось то, что он приложил раненую руку ко рту и жадно глотнул собственной крови. В следующее мгновение он шагнул ближе, схватил за затылок и притянул к себе. Я не успела понять, что он собирается сделать, пока окровавленные губы не прижались к моим.

– Раскрой рот, – сквозь зубы потребовал он.

– Я не стану…

Моя глупость дала ему шанс – он воспользовался им, раскрывая губы своим языком. Тёплая кровь заполнила рот, но выплюнуть её я не смогла. Капитан притянул меня ещё сильнее, углубляя поцелуй, который был далек от романтики.

Голова закружилась, я собиралась оттолкнуть его, но что-то удерживало меня. Руки легли ему на плечи, но вместо того, чтобы оттолкнуть, я вцепилась в ткань рубашки, притягивая ближе. Стон сорвался с губ, моих или его – я не понимала. Что-то тёмное и непреодолимое требовало большего, чем просто поцелуй.

Боль ушла, если она вообще тревожила меня. Осталось только неподдельное, животное желание, такое древнее, что я никогда не испытывала ничего подобного.

– Достаточно… – капитан разорвал наш контакт, взяв меня за плечи и отстранив. Он отвернулся, словно ему было противно смотреть на меня.

Пустота заполнила грудь, требуя вернуть все как было. Мои пальцы коснулись губ, ощущая лёгкую припухлость. Ещё мгновение назад я чувствовала радость, а теперь словно кто-то вынул сердце и растоптал его. Я заморгала, возвращая ясность ума. Осознание окатило, словно ведро ледяной воды.