Мгновенье назад такой уверенный и вот сейчас он подавился куском мяса со своей вилки. Нелепый глупец так смеялся, что и не подумал об опасности, заставшей его врасплох. Его лицо исказилось от боли и страха, а на глазах выступила влага.

Никто не двинулся с места, чтобы помочь ему; казалось, присутствующие за столом находили в этом какую-то извращённую забаву. Он поднял руки к горлу, пытаясь самостоятельно справиться с удушьем, но тщетно. Молодой человек свалился со стула, рухнув на спину, а его глаза наполнились слезами от нехватки воздуха.

– Вы ему не поможете?! – выкрикнула я, вскочив с места, и, не думая о последствиях, бросилась к нему на помощь. Я с отчаянием оглянулась на собравшихся, надеясь на поддержку. – Да помогите же ему!

Времени на раздумья не было. Я подбежала к мужчине, который уже едва дышал, и усадила его, обхватив руками за грудь. Он был слишком крупным, и мне пришлось приложить все свои силы, чтобы надавить под грудью. Я чувствовала, как жизнь ускользает, и отчаянно боролась за его спасение. Наконец, комок вылетел из горла, и он с шумом вдохнул воздух.

– Теперь она ещё смеет бросать вызов Хекат? – ядовито прокомментировала Сибил, откинув свои тёмные пряди за спину.

Незнакомец неуклюже поднялся с места, не веря в происходящее и, кажется, не осозновая, что мгновенье назад вполне мог умереть. Он обернулся ко мне, словно собираясь поблагодарить, но передумал и, молча, вернулся на своё место, всё ещё потрясённый произошедшим.

– Воистину поразительно, – королева Килиан тихо усмехнулась, сложив руки перед собой. – Ты предстанешь перед судом богини Смерти Хекат, и если она посчитает нужным, ты сможешь встретиться с Эйтрой.

– О чём вы говорите?! Я спасла жизнь этому мужчине, он мог задохнуться! – я поднялась и бросила взгляд на королеву и её дочь.

Принцесса Сибил смотрела на меня с нескрываемым удовольствием, поглаживая руку капитана, который, в свою очередь, хранил молчание, не желая вмешиваться.

– Ты явилась в наш дом, не зная наших правил, девчонка! – рявкнула Килиан. – Смерть пришла за Вираном в этот миг, но ты посмела бросить ей вызов, решив, что способна её остановить…

– Я помогаю людям! Я борюсь за их жизни, чтобы продлить их, не дать им умереть!

– Вы, люди, – голос Килиан стал почти шипящим, полным презрения, – отреклись от истинных богов и посмели идти против их воли. Вы никчёмны и…

– Никчёмны здесь только вы! – внутри забурлила ярость. – Придумали себе богов, решающих всё за вас. Я рождена среди сильных людей, и мы всегда следуем только своей воле. Я не намерена подчиняться вашим богам!

Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев кипит в крови, но была полна решимости не отступать. Килиан сверлила меня взглядом, её глаза метали молнии, а лицо исказилось от ярости. Затем, медленно вытянув руку в мою сторону, она принялась шептать что-то на непонятном языке, больше походившем за шипение змеи. Из её пальцев стали выползать золотистые змеиные головы. Гибкие, сверкающие змеи, словно порождённые самой тьмой, медленно поплыли в воздухе ко мне. Их движения были плавными и зловещими, и я застыла, не веря своим глазам.

– Что за…

Змеи приближались, их тела излучали тёплый золотой свет. Он казался тягучим, обволакивающим, заставляющим меня забыть, где я нахожусь.

Загадочные существа обвивали моё тело, сжимая в тиски всё сильнее. Одна из тварей впилась в руку, и я закричала от резкой боли. Королева улыбалась, наблюдая за моими страданиями, впрочем, как и принцесса.

– Хва…тит, – Ребро хрустнуло от очередного нажатия, но пытка не заканчивалась.

Я рухнула на колени, ощущая, как сжимается вокруг шеи очередная змея. Её гибкое тело оказалось сильным. До моей смерти оставалось совсем немного…