Бри резко огляделась по сторонам и придвинулась ближе, понизив голос до шёпота. Я замерла, понимая, что она собирается сказать что-то важное.

– Вы переживаете за отношения господина и Сибил? – уточнила она, и я в ответ только кивнула, подыгрывая ей. – Никто не знает замыслов богов, госпожа Фьори, но если они выбрали именно вас, значит вам суждено быть вместе самой Судьбой.

Опять эта загадочная судьба, чтоб её.

– Не переживайте, вы всё поймёте, когда пройдёт таинство девяти. Двое связанных примут жизнь избранников, как собственные, и укрепят связь…

– А если не укрепить связь?

– Я… не знаю, госпожа, – Бри нахмурила свои брови, словно вспоминая что-то.

Вода в ванне начала остывать, и Бри подала мне полотенце, помогая подняться. Вряд ли я смогу получить у неё что-то более ценное, но углубиться в обычаи полезно. Во всяком случае, теперь я знаю, что местные жители считают эти символы на руке божественным знаком и не стремятся избавиться от него. В отличие от меня.

Я попросила девчушку принести одежду прямо в ванную, чтобы случайно не столкнуться с хозяином этой комнаты в неприличном виде. Хотя я сомневаюсь, что после всего случившегося он захочет добровольно встречаться со мной.

– Простите, госпожа, но… – девушка покраснела, протягивая мне свёрток одежды. – Принцесса Сибил велела нарядить вас в мужское одеяние.

Я улыбнулась, разворачивая тёмную рубашку и узкие штаны того же цвета. Похоже, эта Сибил не на шутку разозлилась и решила выместить свои чувства на мне. Жаль расстраивать принцессу, но такая одежда совершенно не пугала меня. Мне с сестрой часто приходилось путешествовать, переодевшись в двух парней. Если бы женщины узнали, что мужская одежда куда удобнее в ношении…

– Всё не так плохо, – подбодрила меня Бри, разглядывая с таким грустным лицом, что я едва не рассмеялась.

Судя по всему, вещи принадлежали юноше и сели на меня почти идеально, если не считать брюк, что обтягивали бёдра, как вторая кожа. Бри вытащила белую ленту из своих волос и обвязала её вокруг моей талии, заметив, что так намного лучше. Она также помогла собрать мои волосы в пучок, чтобы они не привлекали так много внимания.

– Господа ждут вас на ужин.

Ну раз ждут, нужно идти, подумала я и, гордо подняв голову, вышла из комнаты змеёныша вслед за Бри.

Пока меня вели через тёмные коридоры зловещего дворца, я размышляла о том, что местный правитель либо очень беден, либо не заморачивается насчёт вида своего обиталища. Королевства в моём мире тоже были разными по достатку, но короли никогда не жалели денег на свои дворцы, украшая их богатыми элементами чрезмерной роскоши.

Прислуга остановилась, оповестив меня о том, что мы добрались до королевского зала для званых ужинов. Солдат открыл двери, но остался снаружи вместе с Бри.

За длинным столом, покрытым бордовой тканью с вышитыми силуэтами всё тех же ползучих, сидела дворцовая свита. Сомнений в том, что меня привели, как диковинную зверушку на радость местным приближённым, у меня не было.

Богато заставленный стол ломился от еды: жареные фазаны и утки с хрустящей корочкой, ароматные супы из дичи, корзины с фруктами – яблоками, грушами, виноградом. Рядом стояли блюда с гарнирами: картофельная запеканка, ломтики жареного мяса на зелёной подстилке, маринованные овощи. Я сглотнула, жадно вдыхая ароматы свежеприготовленных блюд.

Среди незнакомцев я заметила Сибил, которая шепнула что-то женщине во главе стола. Оба лица обратились ко мне с явным недовольством. Сибил, моложе и миловиднее, была одета в новое платье глубокого зелёного цвета, подчёркивавшее её тёмные волосы. Женщина рядом с ней, вероятно, мать или старшая сестра, имела суровое выражение лица, с глубокой морщиной между бровей и серебристыми прядями в тёмных волосах. На ней красовалось чёрное платье, открывающее плечи и декольте. Шею украшало массивное колье в виде замысловато сплетённой золотой змеи. Несмотря на холодный взгляд, в её чертах сохранялась явная красота.