Змеёныш, не поднимая глаз, продолжал читать книгу, его взгляд был сконцентрирован на страницах.

– Проходи, располагайся, – он лениво махнул рукой на свободный стул у стола.

Каждая клеточка тела требовала нагрубить ему, лучше всего – вцепиться в лицо, выцарапать зловещие, пугающие глаза, но я подавила этот порыв. Вместо этого молча подчинилась. Происходящее в королевстве Рейнград и их давние счёты меня не волновали, но моё будущее висело на волоске.

Я заняла стул и сложила руки на коленях, стараясь сохранить видимое спокойствие. Кровь с разбитой губы всё ещё не останавливалась, капая на ночную рубашку и оставляя на ткани яркие алые пятна.

– Зачем я здесь?

Мужчина с глазами змеи выглядел таким невозмутимым, что мне захотелось стереть с лица это спокойствие чем-нибудь тяжёлым и ощутимым. Я внимательно осмотрела стол, взгляд остановился на массивном канделябре в виде сплетённой змеи, который, казалось, был создан, чтобы его швырнули в лицо своему хозяину.

– Что случилось? – спросил он, внимательно разглядывая разбитую губу.

– Случилось вот что, змеёныш, – сквозь пульсирующую боль, прошипела я. Мои пальцы почти коснулись канделябра, когда я нагнулась вперёд. – Ты зачем-то увёз меня, втянув в свои грязные игры. Мне всё равно, у кого и что ты хочешь забрать. Верни меня домой!

Мужчина захлопнул книгу и медленно положил её перед собой. Его спокойствие было пугающим, мои слова, казалось, не произвели на него никакого впечатления. Но я не собиралась останавливаться.

– Если ты не вернёшь меня, вольный народ отвернётся от людей, перестанет им помогать. Мы помогаем, потому что никто не использует нас в своих целях, не похищает, не убивает, не пленит, понимаешь? Мы свободны, а ты…

– Думаешь, мне не плевать на людей и на твой жалкий народец? – с усмешкой перебил меня проклятый змей.

Воспоминания вернули меня в детство. Бабушка любила сочинять истории о загадочных существах, обитающих в землях за морем. Эти рассказы были полны волшебных и таинственных созданий, совсем не похожих на нас, и именно поэтому я так любила их слушать.

Повзрослев, я узнала, что за морем действительно существуют земли. Однако моряки, которые туда плавали, либо утверждали, что там ничего пригодного для жизни нет, либо вовсе не возвращались.

Очевидно, Брион и Арслан знали об этих варварах. А значит, знали и другие королевства. Почему тогда никто из них не обезопасил свои территории от таких опасных созданий?

– Я повторяю вопрос: зачем я здесь? Чего ты хочешь от меня? – на самом деле, вопросов было намного больше, но я решила начать с самого важного.

– Ты моя кьярна…

– Никакая я не кьярна! Меня зовут Фьори! – слова прозвучали резко, на лице змеёныша мелькнула тень раздражения. Вероятно, настойчивость и дерзость выводили его из себя.

– Хорошо, Фьори, – он нарочно вытянул буквы в моём имени, превращая его в язвительную насмешку. – Я объясню только один раз. Богиня судьбы Эйтра переплела наши жизни, решив, что так будет лучше для нас обоих. Она оставила на руках божественные метки, которые невозможно просто взять и стереть. Эти символы связали нас настолько глубоко, что мы не способны причинить друг другу вред, даже если бы захотели. Связь защищает нас обоих, заставляя судьбу вести нас по одному пути.

Мне хотелось рассмеяться от абсурдности слов, но я не могла. Голос, который я услышала перед тем, как на руках появились странные отметины, говорил, что это правда. Да и эти символы не могли за одно мгновенье появится сами собой. Здесь замешано нечто непостижимое и не поддающееся никакому объяснению.

Какая-то богиня, о существовании которой я даже не знала, намеренно связала меня, не буквально, а вполне реально, с каким-то ублюдком из другого мира.