Раньше почти все подобные надписи производились при помощи стандартного набора инструментов марсоходов и роботов, дистанционно управляемых с Земли, в режиме «печать» они делались, и получалось красиво, как на картинке. Однако в последнее время возобладала другая тенденция: надписи стали делаться от руки, с использованием самого обычного камнереза, это стало модным теперь. Да, теперь это чистое рукоделие! Цениться оно, по идее, должно дороже, особенно теми, кто найдёт такой камень с надписью лет через 500… Мода пройдёт – а надписи, безусловно, останутся. Вот и стараются ребята, пишут, что их душе угодно… Нередко оставляют о себе небольшие свидетельства или… краткие послания для потомков!

Я похлопал перчатку о перчатку, стряхивая пыль, осевшую на ладонях после прикосновения к камню, и сказал:

– Здорово! Остроумно ведь написано!..

И поинтересовался у Радика, по поводу увиденного: куда ведёт эта стратегия?

Разветвление путей, уходящих в неизвестном направлении, выглядело заманчиво очень, как игра с непредсказуемыми последствиями.

– А куда же она может вести, если не на тот свет? – рассмеялся, оказавшись за моей спиной, дядя Петя. Он подивился увиденному на камне вместе со мной, прочитав надпись.

Радик ненадолго отвлёкся от показаний своего радара, посмотрел на камень, возле которого мы столпились, и рассудил дело так:

– Как видите, дорога тут, с двумя объездами! Все пути опасны, чёрт бы по ним не ездил! Однако, судя по карте, они все ведут к одному и тому же объекту, который находится на… расстоянии… – он внимательно всмотрелся в экран прибора, отсвечивающего бликами на полуденном солнце, – примерно 135 километров отсюда, если мерить по прямой.

– А что за объект?

– Археологический, как и Карканту. Но открытый, зональный. Этим он отличается!

– Эге, вот оно как!

И, словно в подтверждение слов Радика, из-за дальнего бугра показался «Кулак», внешне похожий на наш, но, конечно, не наш. То выныривая из песчаных дюн, то вновь погружаясь в них, машина медленно приближалась к раскопанной части Карканту…

Мы, все трое, затаив дыхание, следили за её движением… Вот, поднявшись на очередной бархан, машина встала ненадолго. Наверное, в ней нас заметили… Но, простояв всего пару секунд, автомобиль продолжил движение прямо, и поехал он прямо на нас, видно осознали в нём люди, чем мы тут занимаемся и решили подъехать к нам поближе («с инспекцией» – подумалось мне сначала, но вскоре я понял, что ошибся).

Сразу стало видно, что автомобиль движется в нашу сторону по самому короткому пути, из описанных на камне! Стало быть, по самому опасному! Из салона «Кулака» в это время неслось ритмичное «бум! бум! бум!» – через наушники в шлеме мы расслышали звуки той песни, что играла в салоне, когда «Кулак» к нам подъехал:

Да, на всю катушку играла эта джигитская музыка, а внутри машины находились… дагестанцы! Их так мило было встретить здесь, посреди марсианской пустыни, ведь мы ожидали кого угодно увидеть, хоть марсомобиль с дистанционно управляемыми робонавтами. Но нам на встречу, что стало совершенно неожиданно, выехала эта машина с дагестанскими номерами!

– Погодите, я, кажется, вспомнил!.. Это для иномарок написано, чтобы они здесь не ездили… Ну, да, это точно для них! Дорогу-то ещё старые марсиане угробили, – сказал Радик.

– А-ха-ха… Как это, они… Сами построили, сами же и угробили?

– Ну, да, а что здесь такого? Древние марсиане многие древние дороги угробили здесь, но только наши «Кулаки» по ним всё ещё ездят! – грозно заметил дядя Петя.