– Но… я… это был просто несчастный случай! – попыталась оправдаться я, чувствуя, как внутри все сжимается от тревоги.

– Жду вас в 17:00, – отрезал он, возвращая мне одну из моих книг. Его голос был твердым, как камень, но в глубине души я знала, что он не злится на меня по-настоящему.

Я собрала остальные учебники, чувствуя, как горят уши. "Просто замечательно, – подумала я, глядя на свои дрожащие руки. – Сначала спасаешь академию, а потом влетаешь в собственного декана."

На уроке по магической теории я едва могла сосредоточиться. Все, о чем я могла думать, – это предстоящий разговор с деканом. Я пыталась слушать профессора Моргана, но его слова доносились до меня словно сквозь туман.

– Эвелина, вы меня слушаете? – спросил он, глядя на меня с легким раздражением.

– Да, конечно, – ответила я, стараясь вспомнить, о чем он говорил. Но в голове крутились только мысли о том, что скажет декан и как мне оправдаться.

После уроков, ровно в 17:00, я постучала в дверь кабинета декана. Его голос прозвучал холодно, как зимний ветер:

– Войдите.

Я вошла и села напротив его стола, чувствуя, как сердце колотится в груди. Декан Раэл сидел за своим массивным столом, его взгляд был серьезным и сосредоточенным.

– Знаете, Эвелина, – начал он, и его голос звучал спокойно, но в нем ощущалась скрытая сила. – Хранительница академии должна быть образцом дисциплины.

– Я понимаю, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. – Это был просто случайность.

– Случайности случаются, – согласился он, его голос стал мягче. – Но вы – не просто студентка. Вы – носитель кристалла.

– Я знаю свою ответственность, – ответила я, чувствуя, как слова застревают в горле. – Просто иногда… я забываю об этом.

Декан внимательно посмотрел на меня, его взгляд был глубоким и проницательным.

– Именно поэтому я хочу, чтобы вы начали дополнительные тренировки по контролю энергии, – произнес он, и в его голосе прозвучала нотка решимости.

– Дополнительные? – ужаснулась я, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

– Да, – подтвердил он, его лицо стало серьезным. – Вам нужно научиться управлять не только магической силой, но и собственной неуклюжестью.

Я не могла сдержать улыбку. Несмотря на его суровую строгость, в словах проскользнула легкая, едва уловимая насмешка, которая, казалось, пробивалась сквозь все его барьеры.

– Хорошо, – ответила я, стараясь скрыть волнение в голосе. – Я готова.

– Отлично, – произнес он, доставая расписание из кожаного портфеля. – Начнем с завтрашнего утра.

– Так рано? – удивилась я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

– Хранительница должна быть всегда готова, – его голос прозвучал холодно, но в глазах мелькнуло что-то, что заставило меня почувствовать, будто он знает больше, чем говорит. – Даже к случайным столкновениям в коридорах.

Я поднялась, чтобы уйти, но слова застряли у меня в горле. Я остановилась, чувствуя, как сердце сжимается от странного, почти необъяснимого чувства.

– Спасибо, что верите в меня, – прошептала я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно.

– Я не верю, – ответил он, глядя на меня своими пронзительными глазами. – Я знаю.

Эти слова, произнесенные с такой откровенностью, заставили меня вздрогнуть. "Ну что ж," – подумала я, чувствуя, как внутри все сжимается от странного и нового для меня ощущения. – "По крайней мере, теперь я знаю, что даже у хранительниц бывают неловкие моменты."

Но мир вокруг меня вдруг замер. Я случайно оступилась, потеряла равновесие и упала прямо на декана. Наши тела соприкоснулись, и я почувствовала, как воздух покинул мои легкие. Наши губы на мгновение встретились, и это мгновение показалось мне вечностью. Сердце забилось так сильно, что я боялась, что оно разорвется.