Кстати, о дальнейшем развитии движения backpackers в мире. Знатоки сообщают, что их среду пополняют не только молодежь, студенты, пенсионеры, лица свободных профессий, но и те, кого категорически не устраивает организованный отдых и те, кто желает полноценной глубины новых впечатлений. Как выяснилось, сейчас более четверти всех иностранных гостей в Таиланде относятся к бэкпекерам. Удивительно, но в Австралии именно они приносят почти половину доходов от туристической индустрии. Во многих странах все больше идут навстречу этому движению, создают специальные хостелы для этой категории гостей, выпускают проездные билеты на поезда и автобусы, и даже формируют специальные агентства автостопа. И такая тенденция нарастает.

Поскольку в моем конкурсе в итоге победило государство República del Ecuador, то, прежде всего, для понимания первичной картины следует привести ряд энциклопедических сведений.

Те, кто не пропускал уроки географии в школе, знают, что Эквадор – государство, компактно расположенное в северо-западной части Южной Америки. Его столица – город Quito (Кито). Страна находится практически на другой стороне нашей планеты, а до центра России более 12 тыс. км. Площадь государства составляет 283,5 тыс. кв. км. Административно страна разделена на 24 провинции, которые далее делятся на кантоны. Население – около 18,37 млн. жителей (на 01.01.2024), тогда как в 1960 году – 4,41 млн. чел. По-испански «ecuador» – и есть экватор (образец немудреной семантики), он проходит чуть севернее Кито. Часовой пояс: UTC-5.

Официальный флаг страны означает: плодородие (желтый цвет – земля с ее богатыми почвами); ясность (голубой цвет – чистое небо и океан) и жертвоприношение (красный цвет – кровь героев, принесших себя в жертву во имя Родины). Официальный герб означает: овальный щит – символ защиты и безопасности республики; корабль «Guayas» – первый пароход, построенный в западной части Южной Америки; вулкан Chimborazo – самая высокая гора страны; андский кондор на верху щита – мощь, величие и сила республики; лавр – слава страны; пальмовый лист – мир; фасции под щитом – достоинство. Девиз страны – «Dios, patria y libertad» («Бог, родина и свобода»). Национальный гимн – «Salve, Oh Patria» («Приветствуем тебя, родина»). Официальная столица – Quito, финансовая и деловая столица – Guayaquil, культурная столица – Cuenca. Официальный язык – Español, но по конституции уважаются все местные языки – кечуа, хибаро и другие. Глава государства и правительства – президент. Высший законодательный орган – однопалатный парламент.

Это государство считается одним из лучших мест Южной Америки для тех туристов, кто предпочитает проводить отпуск в динамике в условиях разнообразной природы. В стране представлены практически все климатические зоны, характерные для материка: Анды с вулканами, океанское побережье и тропические джунгли. Эквадор образно называют «América Latina en miniatura», советуя начинать знакомство с континентом именно с него.

Страну условно можно поделить на 4 зоны: побережье, сьерра, сельва и острова. Такое природное единство дает пространство для туристического выбора и пространственного маневра. И здесь быстрая смена географических зон. Из одной точки в другую можно попасть максимум с одной пересадкой, а сеть автобусов, идущих из Кито и Гуаякиля, охватывает страну почти полностью.

«La Costa» или «побережье» – низменная часть тихоокеанского побережья, пролегающая к западу от Западных Кордильер до берега Тихого океана. Она представляет собой полосу прибрежных равнин и холмистых предгорий и характеризуется плодородными почвами, интенсивно использующимися для выращивания тропических культур. Это средоточие обширных банановых, рисовых, сахарнотростниковых и кукурузных плантаций. Береговая ли¬ния Тихого океана имеет сложный характер: абразионноденудационные участки берега со скалистыми мысами чередуются с бухтами и заливами.