– Откуда ты знаешь, что мы собрались гулять?

– Да, у тебя на лице написано. Ты ешь так быстро, как будто это твой последний ужин в жизни. А через минут пять войдет Стивен и предложит прокатиться верхом.

– . Неужели от вас ничего не скрыть? Придется купить отдельный дом, – пошутил Раджан.

– Сынок, отец шутит. Ты можешь делать все, что хочешь. В этом доме полная демократия и понимание, – всполошилась Лувиния.

– Я тоже, мама! Куда я от вас уйду! Вы ведь на следующий же день придете ко мне и поселитесь в моем новом доме! – засмеялся Раджан и встал из-за стола. – Я недолго, родители! Не буду вас заставлять волноваться! О, Стивен, я уже готов!

– Все-таки отличных мы парней воспитали! – сказал Антуан, глядя вслед молодым людям.

***************************************

– Малати, ты дома? – спросила Дипали, открывая дверь в дом Амара.

– Да, тетушка.

Девушка сидела за столом, разложив шелковое сари, бардового цвета и наносила на ткань рисунок для вышивки.

– Малати, нам надо обсудить свадебный наряд.

– Тетушка, Вы выходите замуж?

– Малати, это ты выходишь замуж.

– Отец не захочет, чтобы я умерла от горя, – улыбаясь лучезарной улыбкой, ответила девушка.

– Тогда умрет твой отец от позора. Пракаш с Джеем уже вовсю готовятся к свадьбе. Весь поселок только и говорит об этом. У отца сердце не выдержит, Малати, – сказала Дипали, всхлипнув от появившихся слез.

Малати недоверчиво посмотрела на заплакавшую женщину и, вдруг представила, как Пракаш с Джеем накинулись на отца, как умирает отец от не перенесенного позора. Девушка встряхнула головой, чтобы избавиться от видений и опустила глаза.

– Малати, девочка моя. Ты ведь мне как дочь. Я тоже хочу тебе только добра и счастья.

– Дипали, – сказала Малати, поднимая полые глаза слез. – Дипали, если я Вам, как дочь, почему Вы желаете зла своему ребенку? Я не люблю Джея.

– Малати, дочка, такова участь всех женщин. Любовь придет. С рождением детей любовь обязательно придет. Ты должна быть благодарна своему отцу, что он собрал для тебя приданое и сговорился с Пракашем. Это выгодная партия. Я слышала, что его сделали каким-то небольшим начальником на фабрике. Глядишь, и Джей хорошее место займет вслед за отцом. Глупая ты, молодая. Каждая вторая девушка накладывает на себя руки за неимением приданого и возможности выйти замуж. А тебе, вон какого жениха отец нашел!

– Дипали, за такое приданое можно было бы найти и лучше жениха, если на то пошло!

– Дочка, времени нет на другого жениха.

– Как это нет. Мне еще и шестнадцати нет. У меня еще есть время.

– У тебя есть. У отца нет его, – сказала Дипали, опустив глаза.

– Я тебя не понимаю, тетушка.

– Малати, отец очень болен. Он признался, что чувствует, что скоро за ним придет смерть.

– Он сказал, что лекарства доктора ему помогают. Дипали, ты говоришь не правду. Я с ним сегодня же поговорю.

– И этим приблизишь его смерть. Он умрет в мучениях, что заставил тебя выйти замуж. Не стоит ему давать знать о том, что ты знаешь. Я тебе рассказала об этом только потому, что знаю, как ты любишь его. Дай ему умереть в надежде, что твоя жизнь устроена. Скажи ему, что ты согласна. Не рви ему сердце. Кто знает, сколько ему осталось жить.

**********************************************

Малати не заметила, как слезы ручьем текли из ее прекрасных глаз, как вышла Дипали, оставив ее наедине с грустными мыслями. Сердце девушки сжалось от того, что она сможет причинить боль своему единственному родному человеку.

– Малати, дочка, я пришел! Ты дома?

Девушка вытерла слезы, улыбнулась и вышла к отцу.

– Да, отец. Вот, надо закончить до праздника сари.