– Если начудил кто-то из наших, – осторожно начал подбирать слова Каголи, – то я об этом не знаю совсем ничего. А это нереально – уж что-нибудь да всплыло бы наверняка. Так что нет. Это не Шоргуа. Уверен.

– Ну я тоже, в общем, так и думал, – поморщился Пепел. – Но все равно, проверить следовало. И если это не Шоргуа, тогда…

Он замолчал, поморщившись еще разок, но Каги и сам продолжил:

– Тогда мы имеем крайне серьезную проблему.

– Именно. Именно, дорогой ресс. Настолько серьезную, что я предлагаю идти и собирать малый совет. Нет, даже не идти, а бегом бежать…

Если большой совет у беловолосых должен был включать представителей всех до единого ресских родов: и двух старших, и пары десятка младших, то малому для легитимности хватало присутствия одного Ретенауи, одного Ютиси и… еще кого-нибудь. Неважно. Лишь бы оказался своеобразным третейским судьей между двумя старшими родами. Несмотря на странность, корни у этой традиции были банальны и уходили во времена, когда старших родов было три, и лорды не успели еще подчистую вырезать всех Далани. А когда вырезали-таки, оказалось, что вдвоем, при разных точках зрения, договориться до чего-то вменяемого нереально – нужен третий. Вот и придумали решить проблему таким путем.

И еще, если большой совет всегда планировался и объявлялся заранее, малый мог быть и экстренным, и тайным. Что сразу и уточнил Каги:

– Третьи, как понимаю, будут Шоргуа? – и получив кивок Пепла, продолжил: – Объявлять будем?

– Нет. Некогда и незачем. Просто дай знать Ютиси, пусть шустренько выдадут кому-нибудь лагарну и отправят сюда.

– А твоя? При тебе?

Пепел вытащил спрятанный под рубахой шнурок с подвешенным на него кольцом:

– Голос рода одолжила. Как раз на такой случай. Кстати, нельзя ли устроить, чтобы от них Шоралт явился? Это бы дохрена всего упростило.

– Он и так явится, там больше некому. В курсе, что он теперь второй?

– Нет. Слышал только, что он третьим стал, из-за дуэли двух ослов стоявших выше и умудрившихся красиво положить друг дружку. А что еще случилось?

– Взбесившаяся лошадь, – дернул плечом Каги.

– Не под тем ли мужиком, – наморщил лоб Дари, – что никогда не садился в авто, опасаясь разбиться?

– Точно.

– Забавно. Так что, выходит наш Ралти сейчас наследник?

– Именно.

– Кто бы мог подумать пару лет назад? Когда его, зачуханного, волокли из подвала?

– Да, многое с тех пор поменялось. Кстати, поговаривают, что наследником ему быть недолго – нынешний Ютис плох.

– Ну что сказать… Удачно мы тогда к вам съездили.

– Не то слово. Ладно, поскучай немного, пойду гонца отправлю. И не развали мне тут от скуки особняк, а то детей растить негде будет.

– Разве что ради детей…

В комнату, где Дари подъедал уже третью порцию закусок, Ралт вошел меньше чем через час – рекордно быстро, если учесть расстояние. Видать, рванул сюда, даже не успев толком узнать подробности. И обнаружив бывшего кадета, неверяще уставился на него:

– Пепел! – но тут же сменил тон, добавив в него толику сарказма. Хорошую такую толику, надо сказать. – Что-то ты мастью сильно потемнел.

– Ага, – не стал тот спорить. – Решил, так мне будет лучше.

– Натуру прятать?

– И это тоже.

– Но резать все же не стал?

– Не стал. Я, знаешь ли, до сих пор вздрагиваю, как вспомню, сколько прошлый раз их отращивал, а они в это время всюду лезли. И лезли. И лезли… – Пепел реально вздрогнул. – Не, лучше просто перекрасить.

– И шрам не сошел еще, – Ютиси пригляделся к собеседнику внимательнее. – Эрс ошиблась, когда говорила, что он ненадолго?

– Не-а. Наша ресса в таких вещах не ошибается. Я его себе заново подрисовал, чтобы Каги мою морду легче опознавать было.