Он брел, засунув руки в карманы пальто, как вдруг на перекрестке чуть не врезался в молодого человека, выскочившего из-за угла.

– Извините, – буркнул Алан, пытаясь протиснуться между незнакомцем и зданием.

– Лису видел? – спросил тот.

– Что?

– Ну лису, рыжая такая, грязная оборванка. Они как только приучатся к человеческой еде, то пиши пропало. Вот я ими и занят.

– А, это… – пробормотал Алан, – она где-то там пробежала. По помойкам шарится.

Он указал в темноту за своим плечом.

– Спасибо, – незнакомец помахал куском колбасы, истыканным белыми таблетками, сверкнул желтыми зубами и скрылся в указанном направлении.

Алан не стал задерживаться и ускорил шаг, почти переходя на бег и озираясь, пока не достиг небольшого заведения с высокими окнами и голубой неоновой вывеской «У Ллойда», которая издалека совсем не была похожа на вывеску магазина.

Дверь издала странный пищащий звук от электронного звонка, который давно следовало бы заменить. Прямо над входом висел кондиционер, работающий на обогрев на полную катушку и сразу обдававший посетителей потоком горячего воздуха. Между старыми полками было настолько мало пространства, что два худых человека с трудом смогли бы здесь разойтись. Слева от входа располагалась стойка с кассой, за которой над телефоном склонилась смуглая девушка. Звук умирающего звонка не отвлек ее от экрана. Справа от стойки с журналами, дальше вдоль стены стояли холодильники с напитками.

Алан огляделся. Место для ручных корзинок у входа было пустым. У кассы их тоже не оказалось. Тогда он решил, что не будет много брать, а за покупками нормально сходит подальше в сетевой супермаркет, о котором тоже упоминал Момо.

Алан пошел направо, вдоль полок с журналами, на которых лежали комиксы, перевязанные пластиковыми лентами. Газеты были распиханы по лоткам, похоже, точно так же, как и с утра. Из их братии никто не покинул своего места. Фотографии полуголых девушек со сверкающими улыбками на обложках оказались спрятаны в специальный бокс с сеткой. Похоже, они тоже не пользовались спросом.

Сразу за полками с печатной продукцией стоял банкомат. Старый и низенький, словно не желающий, чтобы его заметили за шикарными формами его глянцевых соседок. Алан вытащил бумажник и запихнул карточку в отверстие. Банкомат загорелся, затрещал и выдал отказ, выплюнув ее обратно и предложив пройти в отделение банка, которое, судя по информации на экране, находилось в другом городе. Алан попробовал еще раз. И снова получил тот же результат. Испугавшись, что в третий раз банкомат со злости просто съест карту, он убрал ее в кошелек, с волнением посмотрев на наличные.

Алан прошел среди полок, осматривая товары. Ничего удивительного, стандартный набор, как в любом магазине у дома, только цены как будто стали выше. Он силился их вспомнить, делая поправку на инфляцию, которую не знал. В конце концов он махнул рукой и начал набирать продукты. Бутылка воды, чай, пачка печенья. Алан бродил между полок, не зная, что еще взять. Ничего особо не хотелось.

По пути к кассе он увидел точку с хот-догами. Он подошел ближе. Сосиски жарились на специальных роликах, вращаясь без остановки. Они были забуревшими, жалкими и одинокими в своих страданиях, словно грешники в аду, не хватало только маленьких чертей, которые скакали бы с ролика на ролик и тыкали сосиски маленькими зубочистками. Зрелище было настолько неаппетитным, что голод, преследовавший Алана, отступил на время, но уже у самой кассы снова вернулся. Алан решил не рисковать и схватил с полки стакан с растворимой лапшой.

Девушка на кассе действительно была красивой, с темной блестящей кожей, огромными карими глазами и формами, не уступавшими моделям с обложек в отделе журналов за решеткой. Алан вывалил товары на стойку и замер, ожидая, пока работница магазина соизволит оторваться от экрана телефона, в котором она каждые несколько секунд меняла видео, полностью погрузившись в процесс. Он захотел ее дернуть, но передумал и принялся разглядывать ленивую продавщицу. Девушка знала о своих сильных сторонах, и, возможно, поэтому на ней была обтягивающая футболка с V-образным вырезом, и взгляд Алана волей-неволей спускался все ниже. В жарком помещении он вспотел, она тоже, капелька пота сорвалась с тонкой шеи и покатилась вниз, исчезнув в ложбинке между выпирающих грудей. Алан немного задрожал, сердце забилось чаще, словно напоминая ему, что он все еще находится в реальном мире. Он попытался отвести взгляд от девушки и ее сверкающих от экрана телефона глаз. Алан непроизвольно начал искать что-нибудь яркое и заметил полку с сигаретами за спиной продавщицы. Сознание сфокусировалось на оранжевой пачке с изображением индейца. Перед глазами всплыл яркий и легкий образ Елены с ее очаровательной улыбкой. Алан издал слабый стон, словно он с силами вырвался из стискивающих его пут.