Поместье, где я выросла, было добротным и весьма уютным. Атмосфера на кухне в Роузенвилле была схожа. Будучи юной, я любила нарушать этикет и приходить туда, слушая тетушку Перл. Она была тощая, как жердь, и заприметить в ней повариху никто бы никогда не смог. Но это не мешало ей готовить самые аппетитные блюда на свете. Перл рассказывала потрясающие истории, которые приходились по сердцу не только мне. Девушки-помощницы подбирали ладошками румяные личики и с воодушевлением слушали про ее мужа-мореплавателя, который и привозил ей чудесные рассказы о дальних странствиях.

В Роузенвилле не было излишней роскоши дворцов или невероятных залов, но было что-то, что позволяло чувствовать себя комфортно и в то же время естественно. Наверное, неожиданно возникшее здесь подобное чувство тоже сыграло роль в моем решении не звякать о тарелку за пустым столом, пуская звонкое эхо под высокие потолки.

До ужина было еще далеко, а кушать мне уже невероятно хотелось. В итоге Мерая не стала переубеждать странную принцессу и принесла мне потрясающее рагу со свеженаструганным салатом.

Народу тут было немного – еще несколько девушек делали заготовки для ужина и то и дело посматривали на меня ненароком. Мерая, памятуя о моем вчерашнем предпочтении, налила мне узвару из диких груш, и я, осушив стакан до дна, решила кое-что разузнать.

– Мерая, скажите, могу я задать вам вопрос? – обратилась я к кухарке, которая на соседнем столе замешивала тесто.

– Спрашивайте, госпожа, что душе угодно.

– Вас все устраивает? – услышав мой вопрос, она удивлённо на меня посмотрела, видимо, ожидая, что я спрошу что-то из разряда «какой он, ваш король?».

– Дорогая, клянусь тебе жизнью, что лучшего места, чем Галион, ты не найдешь. Здесь самые красивые и плодоносные земли, люди добрейшей души, а король – самый справедливый роан на всех землях Камены. Возможно, он не настолько романтичный, как хотелось бы молодой девушке, но поверь, лучшего мужа ты не найдешь. Это я тебе точно говорю, а я за свою жизнь всякого повидала, – энергично и с чувством поведала мне кухарка.

Я выслушала ее с пониманием, что она, скорее всего, действительно очень предана королю и искренне служит ему, не смея сказать критику в его адрес. Девушек на кухне не имело смысла спрашивать. Но во мне зародилось любопытство. Поэтому мне нужно было…

– В город? – на лице Мелы отразилось сомнение. – Мисс Бойд сейчас занята…

– Тем более, мы справимся сами. Ее не надо беспокоить, – проговорила я, когда вернулась в свои покои.

Но Мела посмотрела на меня с явным сомнением.

– Выходить в город без сопровождения запрещено, – сказала она.

– Я возьму своего охранника и камеристку, – в ответ на мои слова я опять прочитала на её лице сомнение. – В любом случае он – мой личный телохранитель, поэтому это даже не обсуждается, – добавила я властных ноток в голос, и Мела сдалась. Ведь она не знала, что сам король хотел приставить ко мне соглядатая.

***

– Вы решили выйти инкогнито? – прошептала Сетта.

Как ни странно, когда мы шли по внутреннему коридору в обычной одежде, на нас действительно меньше смотрели и принимали за слуг. Приметную макушку я скрыла под шляпой, в каких ходили некоторые местные, защищая голову от солнца, которое не по-весеннему палило, заливая все вокруг лимонным светом.

– Ох, и влетит нам, если мисс Бойд узнает, – сказала Сетта и посмотрела на Ави, который невозмутимо шел с нами. Моя просьба переодеть его в менее приметную одежду была встречена молчаливым кивком. Он в целом не отличался многословием, и я сомневалась, что именно от него моя наставница узнает о заварушке, которую мы затеяли. Вернее, я.