– Так намного лучше, – оценил он свою работу.

Завернувшись в полотенце, Константин вышел из ванной. На кровати уже не было его грязной одежды – её кто-то забрал. Вместо этого аккуратно лежал свёрток с его личными вещами: облигациями, золотом, кинжалом, перчатками и прочими мелочами из карманов. Рядом была приготовлена чистая одежда: шёлковое бельё, прямые порты с узкими коленями, красный зипун, кафтан и новые кожаные сапоги.

Он надел одежду, застегнув пуговицы на кафтане. В зеркале его взгляд остановился на своём отражении.

– Теперь меня не отличить от царской охраны, – посмотрел он на себя с довольной улыбкой.

Вдруг раздался лёгкий стук в окно. Подойдя ближе, Константин увидел в витражном стекле силуэт Златокрыла. Он открыл окно, и жар-птица грациозно залетела в комнату.

– Налетался? – с улыбкой спросил Константин, поглаживая её блестящее оперение.

Птица тихо застрекотала, счастливо замахав крыльями.

– Господин Воронцов, – раздался за спиной спокойный голос.

Константин обернулся и увидел невысокого молодого мужчину в синем шёлковом одеянии.

– Если вы готовы, государь ждёт вас на обед, – сообщил слуга с поклоном.

– Мы можем идти, – ответил Константин. Он посадил Златокрыла на плечо и направился к выходу, следуя за слугой.

Они спустились на третий этаж и вошли в просторный зал. В центре длинного стола, заставленного изысканными яствами и разносолами, сидел Еканат. Братья в золотых одеяниях заняли места по его левую руку, а Фэн в красном – по правую.

Кроме царской семьи за столом находился ещё один человек, которого Константин совершенно не ожидал увидеть: рыжеволосый мужчина средних лет в коричневом кафтане. Его аккуратно подстриженная борода и уверенная осанка сразу выдали в нём дипломата. Это был Игнат – посол Северной Империи в Великой Тартарии.

– Доброго дня, Игнат. Не ожидал тебя здесь встретить, – признался Константин, садясь за стол рядом с Фэн. Златокрыла он передал слугам, попросив их покормить птицу.

– Я решил, что твой друг должен присутствовать при нашем разговоре, – ответил Игнат. – Думаю, тебе уже не секрет, что именно я обратился к Еканату с просьбой выделить тебе в помощь чародея.

– Честно говоря, я ожидал увидеть кого-то из обычной семьи, а не царской, – заметил Константин, бросив внимательный взгляд на посла.

– Поначалу я действительно пытался найти надёжного чародея в Поднебесной Империи, – начал объяснять Игнат. – Но все мои попытки оказались безрезультатны. Отправлять на встречу с тобой того, в ком я не был уверен, было слишком рискованно. Тогда я обратился к Еканату, и он предложил Фэн.

– Почему ты ничего не сообщил мне? – Константин прищурился. – Ни в письме, ни в телеграмме?

– Боялся, что сообщение могут перехватить, – пояснил Игнат.

– Были к этому предпосылки? – спросил Константин, переходя к делу.

– Господа! – громко перебил их царь. – Давайте сначала пообедаем, а потом перейдём к обсуждению насущных вопросов.

Возражений не последовало. Подкрепиться действительно было не лишним.

Посреди обеда Игнат обратился к Константину:

– Как там Иван?

– Всё по-старому, – коротко ответил Константин, жестом попросив слугу наполнить чарку водкой.

– Думаю, всё намного сложнее, чем кажется, – сказал Игнат, отложив приборы. – Фэн рассказала мне о вашем визите в монастырь.

– И что с того? – Константин насторожился.

– Я не хочу делать поспешных выводов, – продолжил посол. – Но мне кажется, что убийства монахов несут в себе определённое послание.

– Послание? Кому? Нам? – спросил Константин, пытаясь понять ход мыслей Игната.

– Послание людям, – внезапно вмешался в разговор Еканат. – Мы тоже проводим собственное расследование.