Царь ненадолго замолчал, окинув взглядом собравшихся.

– За последнее время десятки магов и чародеев пропали из нашего поля зрения. Некоторых из них замечали на землях Северной Империи, включая двор Ивана, – добавил он, обратившись к Константину.

– Насколько они опасны? – насторожился Константин.

– Опасен тот, кто их собирает, – ответил Ирбис, опрокидывая стопку кедровой настойки. – Отток магов с Востока на Север явно происходит не просто так. Наши ряды редеют, а кому можно доверять, мы уже сами не знаем. Именно поэтому мы хотим помочь тебе.

– Мы доверяем Игнату, а он доверяет тебе, – добавил Барс. – Союз с Северной Империей для нас важен. В Поднебесной и Золотом Ханстве назревают проблемы. Война может вспыхнуть в любой момент.

– Вы полагаете, цель – сменить власть? – уточнил Константин, пытаясь прояснить ситуацию.

– Сменить мировой порядок, – вступил в разговор Еканат, поднимая чарку с водкой. Он предложил тост: – За понимание, – и продолжил: – Чародеи становятся всё менее нужными людям. Технологии развиваются: ружья, пистолеты – всё это теперь опаснее, чем несколько веков назад. Нам, магам, боятся доверять. Думают, что время магии подходит к концу.

– И кто-то хочет воспользоваться этой смутой… – осознал Константин. Он выпил чарку и закусил белыми грибами. – Цель, похоже, не в том, чтобы свергнуть Ивана. Все эти законы лишь провоцируют гнев магов и чародеев, да и вообще всех, кто связан с магией.

– Именно так, – подтвердил Ирбис.

– Кстати, ты успел познакомиться с Ростиславом до своего отъезда? – неожиданно спросил он.

– Как раз хотел о нём поговорить, – ответил Константин, вытирая рот салфеткой. – Что вы о нём можете сказать? Он опасен?

– Он сильный маг, но на нашей стороне, – впервые за обед заговорила Фэн. – Мы отправили его к Ивану. Он наши глаза при вашем дворе.

– Вы так легко об этом говорите главному чародею императора? – возмутился Константин. – Вы отправили своего человека в мою страну и даже не сочли нужным согласовать это со мной! О каком союзе может идти речь.

– Понимаю, что тебе неприятно это слышать, – спокойно ответил Еканат. – Но Ростислав заслуживает доверия. Он докладывает нам о ситуации при дворе Ивана, а также о магах, которые появляются в вашей стране без моего ведома. – Царь сделал паузу и посмотрел на Константина. – Мы отправили его ещё до общения с Игнатом. На тот момент мы не могли быть уверены, что тебе можно доверять. Ты ведёшь довольно скрытный образ жизни.

– Спорить не буду, – Константин сдержал эмоции, хоть и с явной неохотой. Царь был прав. – На минуту чародей задумался, а затем задал главный вопрос:

– Пока мы только чешем языками, что будем делать дальше?

– Решать тебе, – спокойно ответил Еканат, вставая из-за стола. – Это твоя страна, и только ты вправе определить свой следующий шаг. Мы можем лишь направить.

– Направить?

– Фэн считает, что ответы может дать наш шаман Алтай, – царь подошёл к дочери и положил руки ей на плечи. – Лично я не склонен доверять его ведениям, но моя дочь убеждена в его способностях. Решать тебе.

– Стоит попробовать, – кивнул Константин. Шаманам он не доверял, но у него не было чёткого плана. В этой ситуации любая зацепка могла стать полезной. – Спасибо за обед.

Он позвал Златокрыла. Птица села ему на плечо, и чародей, попрощавшись, отправился к себе в опочивальню.

– Ты уходишь? – спросила Фэн, когда зашла в опочивальню Константина. Он как раз складывал в мешок свой потрёпанный плащ. Остальную одежду пришлось выбросить. – Я думала, ты согласился встретиться с Алтаем, – продолжила она, наблюдая за чародеем.