– Милая, – голос матушки за дверью, заставил прекратить бессмысленные метания по комнате, – можно к тебе?

– Входи, – произнесла я, наблюдая, как дверь приоткрылась, впуская в комнату миловидную женщину пышной формы.

– Ну что ты так переживаешь? – всплеснула она руками, замечая мое взвинченное состояние. – Ты так до вечера с ума сойдешь. Расслабься. Если письмо и придет, то только на закате.

– Если оно придет… – я поджала губы, смотря уверено в глаза самого родного на свете человека, – то я… то я…

– Откажешься, да? – с пониманием качнула головой мама, а в ее глазах читалась грусть, от чего мой боевой запал начал потухать. – Знаешь, девочка моя, – вздохнула она, опускаясь на кресло, – любого мужчину можно перевоспитать. Принц еще молод. Его окружение – это лизоблюды и подхалимы, девушки без собственного мнения, у которых в головах только золото и развлечения. Ты у меня не такая…

– И слава богам! – поддакнула я, чувствуя омерзение к подобным девицам.

– Я люблю тебя и желаю только добра. Да, если выберут именно тебя, то предстоит много работы. Будет очень сложно, но ты справишься. Сможешь перевоспитать этого чересчур любвеобильного мальчишку, – мама испуганно зажала рот рукой, округляя глаза.

Я захихикала, наблюдая, как родительница испугалась своих же произнесенных слов.

– Твой папа тоже между прочим не сразу стал примерным семьянином, – зашептала мама.

– Чего? – теперь настала моя очередь выпучивать глаза.

– А ты думала мужчины из высшего общества готовы к женитьбе? – хитро улыбнулась магиана. – Они берут в жены тех, на кого указывают их родители, дорогая. Всегда так было. Мы не из простого народа, чтобы могли позволить себе брак по любви. Первый год нашей совместной жизни я готова была рвать на себе волосы. Но ничего, смогла вставить мозги на место твоему папеньке. Зато сейчас на него посмотри. Вон, сидит поди на кресле и пузо чешет, довольно щурясь от каждого глотка своего любимого кофе.

Я улыбалась, чувствуя, что становится легче.

– Это я к тому, что тебе потребуется время, чтобы изучить своего супруга, а потом приручить, делая мягким и послушным. Конечно, иногда придется идти на хитрость, но у тебя есть я, так что обращайся, – лукаво прищурилась матушка.

После ухода мамы даже дышать стало легче. Нет, я не была готова к получению ненавистного письма, но уже и кричать в голос не хотелось. Я с самого детства знала, что когда-то придется выйти замуж, но думала, что хотя бы за более достойного, а не за этого… юбочника и рукоблудника.

Повздыхав минут пять над своей еще пока непонятной судьбой, я решила выйти в сад. Лето было в самом разгаре, солнце приятно пригревало, впитываясь в кожу. Неспешно ступала по ровной подстриженной лужайке, стараясь не думать ни о чем.

– И с чего я вообще решила, что эта "честь" удостоится именно меня? – фыркнула я, разглядывая яркие головки цветов. – Там и других красавиц хватает, которые спят и видят себя в роли супруга принца Рейхана.

Вспомнился один единственный бал, два года назад, где я пробыла от силы полчаса, потому что не хватило сил наблюдать за непотребством, которое устраивали молодые девушки, пытаясь привлечь внимание принца. Они выпячивали грудь и мерзко облизывали свои кровавые губы, стоило завидеть брата правителя. А вот ему такое поведение со стороны прекрасного пола нравилось, он вел себя словно мартовский котяра, нализавшийся валерианки. Этот Казанова важно расхаживал между млеющих от его внимания молодых леди, делая им многообещающие намеки. Красив, ничего не скажешь, но разве красота это самое главное? Тогда мне не довелось увидеть правителя, поэтому я не знала, как именно он выглядит, но ничего в жизни от этого не потеряла.