Хуже всего было то, что с каждым разочарованием она теряла части себя. Как будто кто-то вырывал страницы из её собственной истории. Первая встреча – оборвана на полуслове. Вторая – сожжена дотла. Третья – рассыпалась в прах при первом прикосновении. Теперь, глядя на Александра, который теперь не замечал её вовсе, Инна осознала: она стала призраком собственных ожиданий. Её любовь – это спектакль без зрителей, где она и режиссёр, и единственный актёр, и тот, кто гасит свет в пустом зале.

А та искра надежды, что ещё тлела в груди? Она уже не грела – лишь жгла изнутри, как спирт на ране.

«Может, в следующий раз…»

Но даже эта мысль звучала как насмешка. «Следующий раз» будет таким же. Она знала. Потому что проблема не в них. Проблема в ней – в этом странном, неудобном, слишком громком или слишком тихом существе, которое не вписывается ни в чьи рамки.

Она сжала руки, пытаясь собрать себя из осколков, но они впивались в ладони, оставляя кровавые следы. Где искать то «человеческое тепло», о котором твердят книги? Возможно, его просто нет. Возможно, все эти разговоры о любви – лишь сказки для тех, кто умеет притворяться.

А она…

Она обречена носить в груди вечную зиму, где даже слёзы замерзают, не долетев до земли. Инна вдруг ощутила, как внутри неё рождается желание стать более открытой, искренней, не бояться показывать свои чувства. Её сердце жаждало настоящего взаимопонимания, такого же лёгкого и искреннего, как у Александра и Анны. Она знала, что для этого нужны смелость и доверие, но внутри тоже расти желание попробовать ещё раз – без страха, без сравнения, просто быть собой.

Пока же она осталась стоять в тени, наблюдая за вокруг происходящим миром, и ещё раз задумалась, что такое настоящая близость и как найти того человека, которому можно доверить свои тайны и чувствовать себя с ним спокойно.

Елена повела группу в следующий зал, где царила особая атмосфера тайны и древности. В центре внимания стоял макет гигантского кургана в форме замочной скважины. Группа остановилась, и каждый присмотрелся к экспонатам.

Инна шла в стороне, чуть отстранённая, погружённая в свои мысли и не задавая вопросов. Её взгляд был сосредоточен на расстоянии, словно она пыталась уловить что-то невысказанное.

Александр, заметив это, повернулся к остальным и спросил:

– А как строили эти курганы? Какие технологии использовали тогда?

– Эти гробницы – это первые императорские усыпальницы Ямато, – прочитала Анна, разглядывая глиняные фигурки воинов и лошадей, размещённые вокруг макета. – Они символизируют власть и защиту усопших правителей.

– А что за ночные ритуалы проходили здесь? – спросил Александр, обращаясь к группе. – Представьте себе, как в темноте, при свете факелов, вместе шепчут жрецы, принося дары духам.

Анна ответила:

– Говорят, что эти курганы – это не только захоронения, а настоящие мрачные города, где души правителей продолжают сохраняться в вечности.

Пожилая женщина, слушая, спросила:

– А есть ли сохранившиеся записи тех обрядов? Что о них известно по документам или преданиям?

Мужчина в очках с интересом подключился:

– А как учёным удаётся понять, что именно происходило в эти древние ритуалы? Какие у них есть доказательства?

Елена с улыбкой отвечала:

– Многие письменные источники утеряны, но археологические находки помогают нам реконструировать прошлое. Вот эти глиняные фигурки – малые тайники памяти, что позволяют нам понять религиозные обряды и верования тех времён.

Группа стояла в раздумьях, погружённая в атмосферу эпохи, проникала в загадочные Тени императоров, чувствовала дыхание древнего мира и его бессмертные тайны.