Наш автомобиль съехал на обочину и остановился. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы отстегнуть ремень безопасности и выбежать на улицу. Максим остался в машине без сознания, но меня это не волновало. Я бросилась наутек. Не имея ни малейшего представления, где нахожусь, я бежала вглубь леса.

– Таня! – голос Макса прорезал тишину, – Таня, вернись!

Я замерла. Он жив. Что-то кольнуло в сердце при мысли, что я бросила его в машине, не оказав помощи. Неужели мне стало стыдно? Нет, он не заслуживает этого! Он чудовище, монстр! Что он сделал с Темочкой? Кому отдал?

Вблизи послышался хруст снега, Макс был рядом. Я снова бросилась бежать, но оступилась и кубарем покатилась в овраг. Встать не успела: сверху придавило чем-то тяжелым. Открыв глаза, я увидела своего преследователя.

Максим навалился на меня, прижимая к холодной земле, завел руки мне за голову и вжал их в снег. Кожу, не защищенную перчатками, резануло холодом.

– Куда ты рванула, глупая? Успокойся, все в порядке с мальчиком, – без всякой злобы сказал Макс.

– Вы отдали его родителям? Он в безопасности? – моментальное облегчение, как камень с души, и я разрыдалась.

– Пойдем в машину. Я все расскажу.

Максим встал и помог мне подняться. Он подхватил меня за талию и аккуратно повел к дороге. Я могла думать только о том, что Темочка жив, и как заледенели у меня руки. Босс усадил меня в машину, а потом сел сам. Видя, как меня трясет, он прибавил печку, за что я была безумно ему благодарна.

– Ты молодец! Я не сомневался, что ты справишься, – улыбнулся он и взял мои замерзшие руки в свои горячие ладони, – не волнуйся, ребенок в безопасности. Он с теми, кто о нем позаботится.

– С родителями?

– Его родителей нет. Больше нет.

– Вы убили их?

– Да, но это к делу не относится. У нас были свои счеты. Их нужно было убрать.

– Убрать… – повторила я, пытаясь осмыслить сказанное, – про них вы говорили, когда я подслушала?

– Да. Тогда я был чертовски зол. Этих людей нужно было ликвидировать, и как можно скорее. Я тебе сказал уже, что выбора не было.

– Либо вы их, либо они вас?

– Было одно обстоятельство… Ребенок. Поверь, Таня, сколько бы крови на моих руках ни было, я не детоубийца. Ты правильно сказала, я сам отец. Тогда я не знал, как поступить, отчаянно пытался придумать, как избежать невинной крови.

– Почему просто не оставить ребенка в покое? Это же ваши люди, вам они подчиняются.

– Ты думаешь, решаю только я? Думаешь, никого нет выше? – усмехнулся Максим.

Только сейчас я поняла, что все это время была убеждена, что именно мой босс – глава в этой преступной организации. Я даже не допустила мысли, что он тоже может кому-то подчиняться.

– Да, Таня, я также получаю приказы.

– Значит, у вас был приказ убить мальчика?

– Никто не должен был остаться в живых, – он растер мои руки и подышал на них, согревая, – когда ты накричала на меня в гостиной, когда заступилась за незнакомых людей и совершенно не испугалась последствий, я понял, что ты та, кто мне нужен. Ребенка нужно было спрятать на некоторое время, пока я искал, куда можно его устроить. Оставить его со своими людьми я не мог, ты их видела и понимаешь, что мальчик не мог быть с такими зверями в безопасности.

– И вы оставили его мне?

– Да, я знал, что ты не дашь его в обиду. Ребятам я отдал приказ быть с тобой.

– Почему? Они чудовища! Я могла бы остаться с ребенком одна!

– Нет. Если бы что-то пошло не так, тебя нужно было бы вывести из игры. У них были четкие инструкции на твой счет.

– Но почему именно эти люди? Они же психи! Жестокие, бесчеловечные…

– Другие со мной не работают!