Хотя для Герды желаннее было бы изгнать незадавшуюся невесту одного из любимых сыновей. Понятно, что как мать она хотела лучшего для сына, но слишком упорствовала. Истинность уже никуда не деть. Истинная пара – это до смерти, потому что лишиться дара для мага равно прекращению существования.

Нелли и саму это пугало. Эндрю больше никогда не исчезнет из ее жизни, даже если речь не о любви, стоит поддерживать с ним дружественные отношения, чтобы сохранить и его, и свою магию.

В зал они с Зои вошли через обычную дверь с коридора, но была тут и большая лестница, с круглыми перилами и витыми ступенями, по которым обычно спускались знатные люди, а церемониймейстер объявлял имена и титулы, если таковые были. Хотя нетитулованные люди тут появлялись крайне редко. Примерно таким же способом, как в дворец попала и Нелли.

При свете дня зал оказался еще больше. Тронное кресло не произвело на Нелли большого впечатления: затертая алая обивка, золотые головы львов вместо подголовника с позолоченными подлокотниками.

Занавеси на окнах были тяжелыми, пыльными, темно-алого цвета, перевязанные золотыми подхватами с кисточками. Среднее окно оказалось выходом на балкон, но даже он не выделялся. Что-то такое Нелли представляла себе в спальне графа Дракулы, а в большом тронном зале это смотрелось тяжело, как и красная дорожка ковра, ведущая к трону прямым путем.

Единственное, что Нелли очень понравилось – невероятные барельефы на закругленном потолке. Стало понятно, что испокон веков главное место тут занимала женщина. Изображения, выступающие над плоскостью потолка, имитировали растения: лианы, цветы, ветки, на которых сидели птицы, а в центре сюжета была девушка в воздушных одеждах, смотрящая с потолка прямо на людей внизу.

Нелли была уверена, что, если бы престолонаследие в Ширмаре шло по мужской линии, место цветочков с птицами заняли бы кровавые сражения и пики.

- Скажи, Зои, бюджет у нас ограничен?

- Все должно быть в разумных пределах, но, чтобы ограничивать вас в средствах приказа от ее величества не поступало, - осторожно проговорила помощница, все также косясь на Нелли с опаской и недоверием. Ну не знала она, чего ожидать от такой молоденькой синты. Предпочитала приглядеться, прежде чем доверять.

Хороший бюджет - уже отлично, потому что работы предстояло много. А теперь было даже проще, чем с кофейней, на которую у нее было всего десять тысяч питт, можно не задумываться о деньгах.

- Тогда, первым делом, на окна мы повесим другие ткани и уберем этот безвкусный красный ковер, который ни с чем не сочетается, - начала командовать девушка, уже представляя, каким будет зал, если все получится, как она планирует. Ей хотелось чего-то светлого и элегантного, на удивление помещение не было украшено золотой лепниной в больших количествах и можно было придумать что-то свое.

Конечно, портьеры – отличный способ утеплить комнату с большими окнами, в которую пробирается много холода, но это не тот случай, климат в Ширмаре теплый, даже зимой редко бывает мороз, а уж на балу и подавно будет душно.

Зои как-то понимающе хмыкнула, покосившись на дорожку, которая выглядела тут, как нечто выдернутое из подвала, где оно пылилось последние несколько лет. Конечно, слуги чистили его несколько раз в неделю, но это все равно не делало ворсистую ткань новой.

- Ее высочество Герда ненавидит красный цвет, поэтому не любит здесь долго находится, но так требуют правила… где-то и когда-то написанные. Уже и не припомню.

- У нас свой регламент. Для этого мне нужна твоя помощь. Видишь ли, Зои, мне в городе сейчас лучше не показываться. Поэтому даю тебе поручение: съездить к городскому портному, чтобы пригласить его сюда, и мы могли заказать на пошив мое платье и воздушные тюли из органзы и шелка, которые будут пропускать много света. Раз, два, три… на три окна одинаковые. Снимем одну портьеру, чтобы портному был понятен размер.