Не удержавшись, она приблизилась к границе между снежной стеной метели и тихим пространством за углом избушки. Уж больно подозрительно она выглядела. Усмехнулась про себя, обнаружив там магический барьер сродни тому, что Льер ставил вокруг себя, когда ходил к озеру. Все-таки совесть его замучила, что выкинул девчонку на улицу. Решил хоть как-то укрыть своих непрошеных гостей от метели. Что ж, и на том спасибо.

Граница тянулась достаточно далеко от домика, чтобы драконица могла под ее прикрытием насобирать дров для костра. Правда, ничего приличного добыть из-под снега не получилось – один хворост. Чтобы нарубить дров, нужен топорик, которого у Аурики не было, и сноровка, которой тоже не было. Оставалась еще магия, но использовать ее в закрытом мире опасно, в этом девушка уже успела убедиться. Потому со вздохом собирала то топливо, которое было ей доступно.

Смеркалось по зимнему времени быстро. На тихий лес уже опустилась вечерняя синева. Мороз отчаянно кусал за щеки, и Аурика пожалела, что не взяла с собой теплую шапку. Ну, кто бы мог подумать, что дракону станет холодно? Она до самого носа натянула капюшон мехового плаща, подышала на мерзнущие руки. И внезапно услышала раскатистый треск в чаще леса.

Аурика мгновенно вскинулась, вглядываясь в сгущающиеся сумерки. Треск повторился, словно там ходил кто-то большой и неуклюжий, ломая тяжелыми шагами промороженные стволы деревьев у себя на пути. И хоть вокруг и без того было холодно, драконица похолодела еще сильнее. И попятилась обратно к избушке и к костру.

Среди заснеженных стволов Аурике померещилось движение. То ли это колдовской ветер шатал деревья, то ли к ней из чащи двигалось нечто огромное и чудовищное. Оно хрупало по сугробам большими ножищами, спугивая с веток замерзших птиц. Всклокоченные вороны с возмущенным карканьем слетали с насиженных мест и кружились над головой смутьяна.

– Ты чего, девочка?

Сама не заметив, как, Аурика вернулась к затухающему костерку. Олло поворошил в нем угли, и теперь остатки дров давали немного света и тепла.

– Так, ничего, показалось, – драконица с видимым облегчением свалила собранные ветки в костер. Огонь она любила, огонь не подпустит к ней никаких чудовищ из заколдованного леса.

Веселое пламя принялось плясать на сухих сучьях. Аурика улыбнулась ему, словно хорошему другу, и в этот момент из чащи снова донесся зловещий треск – уже значительно ближе. Девушка аж присела от неожиданности.

– Это что там такое? – гном отвлекся от приготовления еды и тоже уставился в сторону звука.

– Не знаю, Олло, – Аурика качала головой и незаметно для самой себя отступала ближе к домику. – Может, кто-то из местных?

– Но ведь здесь никого нет. Так твой снежный чародей сказал, – гном выглядел озадаченным, но не испуганным. Чтобы бояться, нужно иметь воображение, коим Олло, судя по всему, был обделен.

– И ты туда же?!! – Аурика мигом вспылила, позабыв о пугающем треске в чаще. – Никакой он не мой! Грубиян неотесанный…

– Да, ладно тебе, – библиотекарь добродушно усмехнулся и вернулся к приготовлению пищи. – Я же вижу, как ты на него смотришь. А уж старик Оллорин кое-что понимает в сердечных делах, – он выставил палец вверх в подтверждение весомости своих слов.

А драконица едва не задохнулась от возмущения. Открыла, было, рот, чтобы возразить, но сходу не придумала, как сказать это красиво и достаточно высокомерно. И в этот момент на их крохотную полянку налетел порыв ледяного ветра, мигом загасив костер, раскидав в стороны дрова и вещи. Гнома этот ветер опрокинул навзничь и поволок по снегу, пока тот не уперся спиной в стену избушки. Аурика выстояла, прикрыв лицо рукой, хотя почувствовала, как в одно мгновение на ее бровях и ресницах намерз слой инея, а губы занемели от холода.