В гостях у бабушки Юлия Журавлева

На улице было безветренно, но морозно. Серые панельные многоэтажки, вытянутые и плоские, как костяшки домино, грозно возвышались над тремя идущими путниками. Мама и папа держали Аврору за руки. У мамы рука была теплая, а у папы еще теплее. Это девочка ощущала даже сквозь вязаные рукавички.

Под ногами монотонно скрипел снег. Вчера, 30-го декабря, у девочки был день рождения, ей исполнилось восемь лет. Родители пообещали подарить ей котенка. О большем Аврора и не мечтала. Но на улице было холодно, поэтому мама и папа попросили подождать до весны. Чтобы Дымок, так девочка решила назвать будущего питомца, не замерз по дороге в новый дом. И Аврора стала ждать. Она считала часы и минуты до наступления марта, но к шести вечера ей стало совсем невмоготу, и она расплакалась. Тихонько, в своей комнате, чтобы родителей не тревожить. Но когда мама пришла пожелать ей спокойной ночи и наклонилась поцеловать, то почувствовала влажную щечку.

– Доченька, что случилось?

– Ничего, все хорошо, – обрывисто ответила Аврора.

– А почему тогда слезы ручьем? – ласково спросила мама, присев на стул возле детской кроватки.

– Грустно просто, – пробубнила девочка, отвернувшись к стенке.

– Почему же тебе грустно, Авушка?

– Котенка хочу, а до весны еще так долго! – сдалась девочка.

Видя грустное лицо дочери, родители решили не откладывать поиски питомца. На следующий день мама с папой стали смотреть объявления. На носу был новый год и трубку никто не брал. Но одна женщина, которая предлагала пушистого, серого как тучка котенка в добрые руки, все-таки ответила. И семья отправилась на край города за домашним любимцем.

Путники застыли посреди дворового перекрестка, рассматривая номера домов. Мороз склонял Аврору и ее родителей к танцам в припрыжку.

– Нет здесь никаких десятых переулков, – возмутился отец, спрятав за шарфом нос. – Ты адрес точно правильно записала?

– Да, десятый переулок, дом один, – ответила мама. – Мне так по телефону сказали.

– Частных домов я тут вообще не вижу, – буркнул папа и двинулся вперед.

Аврора с мамой пошли за ним.

Словно по волшебству, за углом очередной многоэтажки, открылось широкое белое поле. Маленькие домики с пыхтящими трубами были раскиданы в низине. Над крышами возвышался белоснежный купол. Небо и земля сейчас слились воедино, стерев горизонт, и, казалось, что этот затерянный мирок, неожиданно представший перед Авророй и ее родителями, заключен в огромный снежный шар.

– Кажется, нам сюда, – с улыбкой заметил папа.

– Мы что уже почти до котенка дошли? – обрадовалась Аврора.

– Почти, доченька.

Первый переулок открывал череду заросших пышными сугробами дорог. Путники прошли вперед. Тропинка петляла и через несколько метров Аврора и ее родители затерялись в снежных лабиринтах.

Хотя на улице не было темно, в доме по намеченному адресу горел свет. Не успел папа Авроры постучать в дверь калитки, как она отворилась. Бабушка с седой шишечкой на затылке предстала по ту сторону ворот. Она будто ждала их прихода.

– А вы, наверное, за котенком? – доброжелательно спросила она. Эта пожилая женщина была из числа тех, кому возраст идет к лицу. Пышная, укутанная в пуховую розовую шаль, со сверкающими и ясными голубыми глазами, одним словом, бабушка в лучшем ее воплощении. Она будто сошла со страниц добрых сказок и сразу завоевала расположение Аврориных родителей.

– Да, – улыбнулась мама, – Здравствуйте. Вот, для дочки питомца хотим взять.

– Ну, проходите раз так, – ответила хозяйка.

По ту сторону забора стоял полумрак – навес скрадывал весь дневной свет. В темноте виднелись очертания крыльца. Ведомые пожилой хозяйкой мама, папа и Аврора попали сначала в сени, а затем в дом. Внутри было уютно и тепло, а по всему полу разбросаны разноцветные вязаные половички. В печи, за закрытой железной дверцей, тихо потрескивал огонь. Звук от него сливался с тиканьем часов и еще больше успокаивал.

Женщина предложила гостям чаю с тыквенным тортом, но, они вежливо отказались.

– Ой, зря! Я ведь самые вкусные торты на нашем переулке пеку, – не без гордости добавила хозяйка.

– Охотно верим, но уж очень торопимся, – оправдалась мама.

– Ну ладно, я тогда сейчас возьму котенка и вернусь.

Бабушка скрылась в межкомнатных занавесках.

Аврора замерла от ожидания. Вот-вот она увидит свое усатое чудо и заберет его домой. Накануне ночью она даже смастерила игрушку из папиных шнурков. Мама, увидев взволнованное лицо дочери, сжала ее руку покрепче и улыбнулась.

В лучах теплого света в дверном проеме возникла бабушка. От былой доброты на ее лице не осталось и следа. Вместо котенка она держала в руках старинное веретено. По всей длине оно было украшено геометрическими символами, которые переливались фиолетовым блеском. Тени от языков пламени, словно черные змеи, иссекали морщинистое и осунувшееся лицо женщины. Не говоря ни слова, она двинулась в сторону гостей.

– Уходим, – скомандовал отец.

Семья попятилась назад – до выхода было не больше метра. С улицы послышался удар, от которого дверь задребезжала. Папа Авроры потянул за ручку, но дверь не открылась, ее подоткнули с той стороны.

– Держи дверь крепче, старый, – крикнула старуха. Тень и свет сейчас делили ее лицо напополам.

Бабка дернула веретеном, и из-под ног путников выпорхнули ковры. Они сбили с ног родителей и взмыли в воздух. Вязаные дорожки, словно взбесившиеся псы, стряхнули застарелую пыль, и бросились на людей. Они обвили маму и папу с ног до головы, а за девочкой увязался маленький половичок, который лежал у порога. Аврора запрыгнула на деревянную скамью, но шерстяной преследователь настиг ее и там. Ковер, как маленькая надоедливая собачка, скакал по лавке, рычал и пытался ухватиться за ноги. Девочка, гонимая разноцветной вязанкой, пятилась назад. Она оказалась на краю. Рядом было окно. Аврора посмотрела на родителей: они беспомощно барахтались на полу, скованные ожившими коврами.

– Ава, беги! – крикнул отец.

– Дед! – чуть ли не прорычала старуха, смекнув, что девочка сейчас улизнет через окно.

Дверь со свистом распахнулась. Разъяренный круглолицый старик, с овальной проплешиной на макушке, ввалился в дом. Он выцепил глазами ребенка и не мешкая, зашагал к окну. Девочка умоляюще взглянула на родителей.

– Доченька, беги! Позови на помощь! – надрывающимся голосом сказал отец.

Девочка открыла окно и выбралась наружу. Прыжком на крыльцо переместились и старик со старухой. На четвереньках Аврора доползла до калитки. В темноте она нащупала ручку и повернула ее. Пожилые хозяева оттолкнулись от ступенек и, скакнули к двери. Бабушка попыталась схватить маленькую беглянку за ногу, но лишь рассекла ладонью воздух.

Аврора неслась вперед без оглядки. И только на расстоянии десяти домов она решилась посмотреть назад: бабушки с дедушкой видно не было.

Девочка оглянулась вокруг. На улице совсем не было людей. Они здесь как будто вымерли. Дети не играли в снежки и не катались с горок, взрослые не расчищали снег у своих жилищ, не было слышно и гавканья собак. Это место походило на пустыню, снежную и безжизненную.

Ава бросилась искать помощь. Она стучала в окна и била кулаками в забор, но в ответ слышала лишь тишину. Она обошла каждый дом, но везде было пусто. Аврора крутилась по округе пока не началась метель. Из-за снежного тумана дорогу было почти не различить. Она вернулась на тот переулок, где застряли ее родители. Девочка зарылась в сугроб на конце улицы и стала ждать.

Шло время, а родители все не возвращались. Стало вечереть. Аврора боялась даже подумать, что эти люди могли сделать с мамой и папой. От этих мыслей по ее щекам потекли слезы. Но она взяла себя в руки. «Не время рыдать, нужно спасать родителей», – приободрила себя девочка.

На улице окончательно стемнело. Ава выглянула из-за укрытия. Вокруг было все также пусто. Она выбралась из снежной берлоги, откопала из канавы ветку побольше и, сжав ее в правой руке, пошла вызволять родителей.

Калитка была не заперта. Аврора на цыпочках прошла через ограду, проползая окна на четвереньках, и проникла в дом. Комната, в которой они еще недавно сидели с родителями, сейчас была пуста. Мамы и папы нигде не было. Что-то маленькое и блестящее на полу привлекло ее внимание. Девочка опустила глаза, а в следующую секунду у нее будто земля ушла из-под ног. На ковре лежал мамин серебряный медальон с фиалками, который она носила не снимая. Воображение Авы тут же нарисовало сцены расправы над родителями. Больше всего она сейчас боялась увидеть кровь, ведь это будет означать, что с ними произошло что-то очень плохое. Аву бросило в дрожь, в глазах потемнело. Руки ее опустились, а орудие, которым она собиралась одолеть злодеев ударилось о пол.

Из-за занавески показалась старуха. Она схватила рыдающего ребенка. Ей, впрочем, не составило это никакого труда. А дальше все как в тумане: Аврора достает из рюкзака свой блокнот с пандой, старуха что-то ей приказывает. Глаза девочки слипаются и наступает темнота.

***

Аврора очнулась в просторной комнате, похожей на театральную костюмерную. Здесь не было окон, зато повсюду стояли вешалки с детской одеждой. Со всех сторон торчали разноцветные платья, пышные фатиновые юбки, шляпы с перьями, объемные маски. Аврора попыталась сбежать, но дверь была заперта. Тогда она спряталась. Девочка залезла в самый дальний угол и поглубже зарылась в тряпки, в надежде что там ее не найдут.