— А мы тоже порченные, как считаешь?

Флоря засопела, но отвечать не спешила.

— Дед Янко тогда сказал, что я не жилец. Что меня ждут Стражи пути, а я глупая, к матери ручонки протягиваю, — продолжила Флоря, когда дорога стала глаже. Без кочек оно приятнее идти и разговаривать. Вайя и слушала, не перебивала, так бабушка учила. И мама. По разным причинам они так говорили, но слушать приучили. — Тогда маменька, Царствие Небесное, заплакала, в ноги бухнулась, это она так говорила, а уж что там за меня отдала, не ведаю, только дед Янко подсобил. Сказал, что жить буду, но Стражи всё равно найдут и уведут за собой до срока. Тогда уж пойду с ними по собственной воле.

— А князь? Он знает?

— Не твоё дело, чужачка, такое спрашивать, — голос Флори зазвенел в сумерках. Вайолка испугалась, что травница передумает, но та вздохнула и молча пошла, перекатываясь как утка. Наверное, устала. Работа с Нитями требовала сил, а у травницы, пусть и беременной от мороя, где столько взять?! Ей бы сейчас отдохнуть, настоя выпить из жиллиста, что растёт на могилах, собирая в себе соки тех, кто умер до времени.

Вайолка решила про себя, что как только Петру поправится, поделиться зельем. Оно и глаза Флоре закроет, когда срок придёт. Уснёшь с него, — и нет тебя.

Потом…

— Не боишься сама-то? Может, мальчонку отпустить надобно? После возврата Стражи Пути придут за ним до сроку, этого уж не избежать. Подумай.

— Почему я?

— Потому что ты близка к нему, тебе и решать. Моя мать решила, и вот теперь я ношу ребёнка князя.

Сказано было с каким-то сожалением, но когда Вайолка обернулась, чтобы взглянуть в белое лицо Флори, то увидела в нём лишь бесконечную усталость. Не страх.

— Что от меня потребуется?

— Пойти в лес, туда, где не слыхать пения петухов, отыскать мандрагору и повязать красной тряпкой у корневища, а уж потом мы с тобой её выкопаем и приготовим как надо. Тут я умею.

— Разве она здесь растёт? Бабушка говорила, что для того надобна близость большой воды.

— Надобна, — Флоря остановилась у самой цели. Янко уже высовывал голову из подвала, в который дверь открыл, хотя обычная с крыльцом выглядела вполне справно и крепко, звал их, махая рукой так, будто демоны его крутили. — Но коли потребуется, так вместе найдём. Молись Создателю.

Молиться Вайолке было сложно, как и любой ведьме. Не слышали их наверху, а если и слышали, должно быть, равнодушно затыкали венценосные уши. Мать часто повторяла: ведьмам дорога к ушам Создателя заказана. Это простому люду Он помогает, а ведьма и так награждена, пусть сама теперь и крутится.

— И ещё кое-что. Тут мужчина нужен, которому ты могла бы отдаться. Есть такой у тебя?

Флоря схватила Вайолку за запястье. Совсем ей худо, видать, стало.

— Я беременная, сама понимаешь, мне нельзя. Для ритуала женское лоно должно быть плодородно, как земля по весне. Но пусто. Мандрагора родится от вашей связи, и твой отрок найдёт дорогу обратно.

Вайолка испуганно икнула, прикрыла свободной рукой рот, но Флоря надавила на запястье сильнее, и она пришла в себя. Кивнула, не спрашивая подробностей. Сейчас ни к чему. Потом. Всё потом.

Лишь бы успеть!

Флоря самодовольно хмыкнула и отпустила запястье.

— Пойдём! Вон, Нелу устал ждать. Не думала, что сама буду зелье из мандрагоры готовить! Не каждой травнице выпадает такая честь, значит, не зря доживаю свой век. Спасибо тебе, чужачка!

***

Стево

— Идите нынче ночью, времени мало!

Дед Янко казался Стево вполне себе обычным стариком, нахватавшимся тайных знаний по верхам и пытающимся скрыть это от знающих глаз. «Иллюзорник», — называли таких на родине Стево. В княжеском замке. А народ говорил проще: «Пыль в глаза пускает, тем и кормится».