Время способствовало развитию снукера. Для англичан оно было довольно беззаботным: кризисы в прошлом, активных войн вблизи островного королевства не происходило. Напротив, экономическое развитие повышало уровень зажиточности тех самых «джентльменов» и их число росло. Это важно в контексте понимания почему снукер стал национальным развлечением в Англии.

Таким образом мы прошли со снукером его первые шаги, узнали обстоятельства его образования, проследили до начал роста популярности в самой Англии. Особенно я обращаю ваше внимание на целевую аудиторию того снукера начала 20-го века и его значение для англичан. Это будет очень важно в дальнейшем повествовании. Помня про «джентельменские клубы», можно будет лучше понимать обстановку, в которой снукер развивался, какие люди имели в то время отношение к нему, почему те или иные традиции закрепились в игре. Дальше снукер ждёт начало соревновательной эры, но о ней я расскажу уже в следующей главе. Её главным героем будет игрок с очень легендарной фамилией для снукера.

Возможно, по тизеру в конце первой главы вы догадались, что речь пойдёт о Джо Дэвисе. В таком случае я смело могу назвать вас глубоким знатоком истории снукера.

Джо Дэвис

Большинство из вас вряд ли знают о существовании такого игрока, и ещё меньше знают о его вкладе в развитие снукера. Я постараюсь рассказать, что же такого сделал Джо для снукера и почему он заслуживает место в десятке лучших в истории игроков в снукер.

Джо Дэвис родился в 1901 году в Уитвеле, его родителями были Элизабет и Фред Дэвис. Вместе с Джо в семье росли ещё 5 детей, самым младшим из которых был Фред Дэвис, тоже в последствии ставший профессиональным снукеристом. На момент рождения Джо его отец был шахтёром, но позже он открыл свой трактир близ Виттингтона. Семья Джо зажиточной не была, но на волне расцвета предпринимательства в Англии его отец постарался в это вписаться, и что из этого вышло вы узнаете чуть позже.

На момент же описываемых событий Джо отправляют на несколько лет жить к бабушке и дедушке в Ньюболд. Ко времени возвращения Джо к жизни с родителями его отец является уже владельцем «Отеля имени Королевы», в котором стоит полноразмерный снукерный стол. Но начинает юный Дэвис играть не в снукер, а в английский бильярд.

Стол в нём такой же как снукерный, но шаров всего три: по одному битку для каждого из двух игроков и один красный шар. Очки в этой игре тоже набираются иным способом, в английском бильярде можно забивать любой из шаров или даже свой биток, а также очки приносят касания от одного шара в другой. Английский бильярд существенно отличается от снукера, но, так как стол и шары такие же как в снукере, многие сильные игроки в английский бильярд так же являются сложными соперниками и в снукер.

Вернёмся к нашему герою. Начал Джо Дэвис играть в этот бильярд в возрасте 11 лет, с 12 лет он начинает брать уроки у Эрнеста Раджа – на тот момент уже бывшего профессионального игрока, который занимался предпринимательством в сфере бильярда. Жил он в соседнем от Джо городишке и как раз в то время открыл в нём бильярдный клуб. Занятия Дэвиса с Раджем проходили в личной комнате Эрнеста в дальнем конце его сада.

В последствии Джо будет заниматься развитием клубов, принадлежащих его семье и Раджу, станет так называемым менеджером по развитию. Можно сказать, что предпринимательскую жилку Джо унаследовал у отца, так как в будущем его работа в этой сфере будет крайне успешной.

А пока нашему герою всего 12 лет, а он уже делает свою первую сотенную серию в английском бильярде. Для понимания стоит сказать, что сотни в английском бильярде отличаются от снукерных, так как в снукере максимум можно набрать всего 147 очков. а в английском бильярде шары постоянно выставляются на стол, в связи с чем теоретически серия может быть бесконечной, но тем не менее для тех времён и для своего возраста это достижение было солидным. Нельзя не упомянуть, что эту серию молодой Джо сделал в выставочной игре против Диккенса. А ведь если сейчас выставочные матчи по большей части являются шоу, то тогда, на фоне очень малого количества турниров в году, это был главный источник дохода для профессиональных игроков, поэтому ни о какой уступке юному игроку не могло идти и речи, это был самый настоящий матч на результат.