– Стас, как твои дела? – спросила мама, когда они в субботу ехали вдвоём к бабушке.

– Нормально.

– Я вижу, что ты чаще стал играть с Аней. Это похвально. Даже маленький, но преданный друг не оставит в беде. Когда я была маленькой. Мы с сестрой часто играли на речке. Соседская девочка Света была младше нас и хотела с нами играть, но нам было не интересно с малышкой. Однако, несмотря на отсутствие интереса с нашей стороны, она упорно нас преследовала. Куда бы мы ни пошли, она неподалеку. И вот однажды мы залезли на ветку дерева над рекой. Мы болтали, бросали камушки в воду. Неожиданно ветка обломилась, и мы застряли на ней. Наши платья зацепились сучьями, и мы не могли выбраться самостоятельно. Света испугавшись, убежала. Оказалось, что она побежала за подмогой и привела своего папу, который нас и спас. Ещё немного и нас бы унесло течением реки. После этого случая мы сами звали Свету играть. Оказалось, что она очень даже смышленая девочка, и с ней было весело.

– Мам, ты говоришь о своей подруге тёте Свете, я угадал?

– Именно о ней. У нас крепкая дружба с тех пор завязалась.

– А как твой друг Коля поживает? Что-то я давно его не видела.

– Я не знаю, – признался Стас и поделился, – мне кажется, что мы больше не друзья. Он теперь всё время проводит с Володей.

– Я думала, что тебе Володя тоже нравится. Ты столько о нём рассказывал. Вам не интересно стало втроём?

– Нам интересно втроём. Но я хочу с Колей играть иногда, как это было раньше.

– А ты говорил об этом с Колей?

– Нет. У Володи младшая сестра есть. Полина. Он должен присматривать. Его мама из отпуска на работу вышла. И Коля теперь ходит играть во двор к ним.

– Понятно. А сколько лет Полине?

– Примерно как Анечка.

– Давай завтра пригласим в гости Колю и Володю с Полиной, – предложила мама.

– Хорошо, – без особого энтузиазма согласился Стас.

Большая компания отлично провела время. Когда гости ушли довольный Стас обнял маму:

– Мамочка, ты фея! Мы с Колей снова друзья. У Ани теперь новая подружка. И в настольные игры очень весело играть впятером! Спасибо!

– Мы ещё как-нибудь в поход сходим, – пообещала мама. – Вместе веселее.

– Здорово! – хором отозвались Анечка и Стас.

В гостиной за ужином сегодня шумно: пока мама отлучилась к соседке, папа выслушивал жалобы сына.

– Они опять дразнились! – вскричал Максим и, кривляясь, процедил сквозь зубы, – «говоришь, природу нужно уважать, так почему же тогда твой папа убивает животных?».

– И что ты ответил? – спокойно спросил отец.

Максим вздохнул и монотонно пробубнил:

– Егерь отстреливает животных не ради забавы. Например, если в заповеднике увеличилась численность популяции волков и это угрожает истреблению оленей. Тогда сокращают хищников до нормальной пропорции, и волк снова становится естественным санитаром леса.

– Вот и молодец.

Глаза сына сверкали.

– Пап, ну почему ребята постоянно пытаются меня задеть? Чего подначивают?

Отец усмехнулся.

– А почему белки бросают шишки в медведя?

– Ну-у-у, от испуга или играют…

– Вот и одноклассники, если ты их сам до того ничем не обидел, скорее всего, просто шалят. Они же знают, что ты добрый богатырь. Понимают, что ради потехи им и щелчка в лоб не дашь.

– Знаешь пап, иногда мне не нравится быть добрым и хочется их хорошенько отколотить! Я помню, что силу надо применять по необходимости. Но разве это не тот случай?

– Творец нам посылает испытания. Ответь себе на вопрос – достоин ли ты той силы, что имеешь от рождения?

– Зачем сила, если ей нельзя пользоваться?! – возмутился Максим, но тут в поле зрения попал портрет прадеда-фронтовика, внук моментально стушевался, – прости, я не хотел… Сила для поля брани, а не против своих.