В нашем приходе, сколько я себя помню, всеми важными делами заправлял приходской священник – преподобный Вальдемар. Будь-то свадьба, крестины или похороны, всегда все обращались к нему. Ни одно событие не обходилось без его участия. А если у тебя вдруг заболит душа, можно прийти к нему в исповедальню и обо всем рассказать. Говорят, сразу как-то легчает, потому что у преподобного Вальдемара по этой части большой опыт, и он знает, на какие кнопки надо нажимать. Правда, мне к нему обращаться еще не доводилось. Но ведь все когда-то бывает в первый раз!

Приход у нас, надо сказать, не маленький. Человек триста, не меньше. Если с каждым он возится хотя бы по 30 минут в месяц, значит, опыт у него и правда громадный!

А раз он способен управиться с таким большим приходом, то неужели не наведет порядок и в моем доме?

Между прочем, приход у нас образцовый. Всего-то два развода за десять лет. Восемнадцать смертей от старости за три года. Одна смерть – от пьянства за всю карьеру преподобного Вальдемара. И ни одного убийства за сто пятьдесят лет. Рождаемость тоже у нас на высоте, по сравнению с другими приходами.

Хотя статистику эту собирает сам преподобный Вальдемар, и его никто никогда не проверяет. Так что если где-то он и соврал, это останется на его совести, а мы никогда об этом не узнаем. А впрочем, даже если он что-то и приукрашивает, то не сильно. Потому что раз в год он обязан ездить на Конференцию Епископов, в Помпеи, где все преподобные со всех провинций Империи отчитываются перед Епископатом о жизни своих приходов.

Если бы в каком-то приходе процветало, к примеру, пьянство или разводы, то вся Империя давно бы об этом знала, благодаря газетам. Потому что в наших краях газеты читают все. Даже в рыбацком поселке, где живет Анита. Я и сама выписываю «Квартал королей»4 и «Пишущую машинку»5.

Преподобный Вальдемар очень серьезно относится к обязанностям приходского священника. И не прочь наставить на путь истинный любого, кто случайно забредет в его приход. Даже если прихожанин не так уж и грешен, а путь его – не так уж и тернист. Но ведь всегда можно что-то улучшить, правда?

Он у нас очень любит выступать с трибуны. Прямо как Цицерон, которому все время надо что-то говорить.

Еще он пишет длиннющие проповеди и уже несколько лет пытается их издать. Очень мечтает, чтобы все его глубокие мысли были собраны в один огромный фолиант, в красивой бордовой обложке, с золочеными срезами страниц. Но пока ни один издатель ему не ответил. А он все ждет и продолжает неистово писать, раздувая свой будущий труд до неимоверных размеров. Иногда это перерастает в у него графоманство. Он ведь нам кое-что из своих трудов зачитывал, и мы имели возможность оценить его слог. Но должны же и у благочестивого Вальдемара быть свои недостатки! Тем более, графоманство – недостаток простительный.

А на воскресных проповедях он разбирает сюжеты из Библии. Но делает это в собственной вольной манере, вводя дополнительных библейских персонажей, какие-то новые сюжетные линии и придумывая старым героям новые имена.

Однажды он разобрал всё вдоль и поперек. И чтобы не ходить по второму кругу, переключился на истории из жизни прихожан. Скажу по секрету, случаи берутся им прямиком из исповедальни. Разумеется, Преподобный имен не называет. Он даже кое-что меняет в этих сюжетах. Как правило, в худшую сторону. В общем, все персонажи выступают инкогнито. Но община-то у нас дружная – каждый друг друга знает! И даже под вымышленными именами кое-что личное всё равно проскальзывает. Так что любой герой, к своему стыду, обязательно оказывается узнаваем. Но ничего не поделаешь: грешен – терпи!