-  Старая песня. – Я раздраженно дернула плечом и отправилась следом за дядей,  волоча за собой чемодан на колесиках. Большую часть вещей придется оставить в отеле.  В горы пойдем налегке.

- Ты посмотри на себя, - не унималась наемница. - Тебя же шатает от ветра!

Я развернулась и взглянула на девушку, которая была выше меня на полголовы. Бриана была красивая, сильная и знала себе цену, но она была человеком. Не очень далеким, судя по всему, поэтому я доходчиво ей объяснила, используя фирменный взгляд своей подруги — аристократки в каком-то там поколении. Пронимало всех и наемница не исключение.

- Бриана, я ведьма.  Я выживу там, где сдохните вы все.

- Не понимаю, зачем в походе ведьма…

Эта фраза уже звучала не так уверенно.

- От тебя тоже пока никакой пользы. - Я пожала плечами и успела проскочить в распашные двери. Они даже не наподдали мне по заднице. Удивительное везение!

- Бриана просто тебе завидует, - доверительно сообщил Нэд, которого я догнала в прохладном просторном вестибюле. О боги, вы когда-нибудь сделаете так, чтобы этот парень заткнулся, а?! Или я прошу слишком много?

- Все подходим  сюда! – зычно гаркнула мисс Пинс, вот уж кто стоял  первый на очереди, чтобы сдохнуть при отсутствии городской инфраструктуры. Секретарша дяди была немолода и строго следовала дресс-коду. Даже через неделю пути в поезде ее прическа была безупречна, юбка не помялась, а на ногах красовались туфли на шпильке. Мне очень интересно, в горы она полезет в них же?

Что мисс Пинс хотела озвучить, мы так и не узнали, потому что откуда-то из глубин вокзала к нашей компании бежал кругленький, в очечках смотритель. О его должности говорила фуражка с козырьком и форменный жилет.

- Профессор Доурстон? – кричал он. – Профессор?!

Смотритель озирался по сторонам, но в толпе прибывших мигом вычислил нужное лицо.

- Я вас слушаю? – несколько напрягся дядя.

- Профессор,  лорд Голдрайнер приглашает вас в гости.

- Что? Какой лорд?

- Лорд Голдрайнер управляет этими землями.

Обратив внимание на смотрителя, мы не заметили несколько мужчин, которые подошли к нам с другой стороны. У них была военная выправка и цепкий взгляд. Наемники в нашей компании напряглись и потянулись за оружием, а я поняла, что лучше не применять его. От посланников лорда несло незнакомой мне магией. Она  точно не являлась темной, но и по поводу света, я не была уверена. Очень странное сочетание. Я не встречала подобного раньше.

- Не стоит так нервничать.

Их главный – темноволосый, сухой и, чем-то похожий на ворона, заметил рефлекторное движение наемников, но обратился к профессору.

– Меня зовут Дарг Лайтнер и я здесь, чтобы вас сопроводить. Мы не хотим вас пугать. Даргу Амберу стало известно о вашей экспедиции. Его замок расположен у самого подножья хребта золотого дракона. Дарг увлекается древними легендами. Чтит тайны предков и с удовольствием окажет вам содействие, в том числе и с размещением.

Дядя нахмурился. Он не любил, когда вмешиваются в его планы, да и мне такое не нравилось. Гостеприимство казалось каким-то уж очень настойчивым.

- Но позвольте, у нас уже давно зарезервирована гостиница.

- К сожалению, - с показным сочувствием улыбнулся мужчина. – Там нет сейчас свободных мест.

- Ничего. Не проблема найти другую, - подала голос Бриана, сверля незнакомца злым надменным взглядом. И в кой-то веки, я была с ней  солидарна.

- Боюсь, вы не поняли, - улыбнулся Дарг Лайтнер. -  Ни в какой гостинице нет свободных мест. Вы можете убедиться в этом сами, мы подождем. Только вот путь до замка неблизкий, а  вы устали с дороги. Так есть ли смысл тратить драгоценное время?