Раздалась тихая мужская усмешка, щекочущая слух. Послышались размеренные шаги по гладкому камню, а затем прозвучал соблазнительно-липкий голос графа Снейка совсем близко:

— Графиня Белоу, не стоит удерживать глупца, который решил отказаться от вас.

Граф ласково прикоснулся к моим сжатым пальчикам на тунике и ненавязчиво освободил грубую ткань.

— Вы ещё не выбрали третьего мужа, я помогу вам с выбором, — Снейк нежно и настойчиво взял мои тонкие пальчики и учтиво повёл в сторону скучающих аристократов.

8. 7 Вот и выбор подоспел

Я шла за графом Снейком скорее по инерции. Меня с головой увлёк молчаливый спаситель и погрузил в миллионы вопросов. Я то и дело оборачивалась, чтобы узнать, куда он так целенаправленно идёт.

— Графиня Белоу, вы излишне увлечены крестьянином, — с лёгким разочарованием напомнил о себе Снейк.

"Право слово, и чего ж я так на мальца загляделась, словно на раннюю пенсию? — рассматривала широкую спину спасителя и все же решила: — Нет, ну такой богатырь в хозяйстве пригодится, — детальней прошлась по рельефному силуэту, который даже из под грубой туники выделялся. — Ох и для огорода хорош, и для хоровода, как не глянь! Научим только старших уважать... — мысленно запнулась, вспомнив, что в этом мире я на несколько лет младше спасителя. — ... жену прекрасную уважать, да батюшке помощь в графстве оказывать, — дополнила мысль и немного призадумалась. — А в чём собственно проблема сего имения? — но спрашивать у Снейка столь личную семейную информацию я не спешила.

— Вы знаете его? — не сдержала любопытство о рукастом кузнеце, да с орлиным взором.

"Просто так его не пустили бы в поместье, значит, пришел с одним из господ", — задумчиво размышляла, продолжая следить за юношей.

— Ха-ха, — неожиданно мягко рассмеялся Снейк и вызвал моё недоумение. — Леди Эльза, вы удивительно наивны, — с нежными нотками понизил тон и крепче обхватил пальчики моей руки.

Кузнец прошел через поредевшую линию женихов и остановился рядом с богато одетым боярином во втором ряду.

"И кто же твой господин, хлопчик? Неужто сам заказчик сего покушения? — призадумалась. — В своём мире я отдала концы, это понятно, а бедная Эльза отчего ж лишилась души? Негоже молодой барышне сердечный приступ схватывать на ровном месте, — решила быть осмотрительней. — Два раза за сегодня чуть не отдала концы девчушка. Иль заклятье невезение кто наложил? — прошлась взглядом по местному люду. — Ох, бастардов с подавляющим большинством купцов малышка сама накликала отказами..."

Я замерла и попыталась прочитать по губам слова разодетого боярина. Но не преуспев в этом гиблом деле, повернулась к камеристке и жестом попросила наклониться.

— Узнайте о чём они разговаривают, — в полутоне отдала поручение и вернула взгляд Снейку. — Ох... Сударь, если бы вы только знали насколько я не наивна, — покачала головой, припоминая возраст. — Но у вас определённо будет время познакомиться со мной поближе, раз уж шанс нам эдакий выпал.

— Зовите меня по имени, — смягчил тон, переходя на полушепот. — Шианс, — представился граф и снова приподнял мою ладонь. — Жду с нетерпением нашего близкого знакомства, — прошептал до появления мелких мурашек на голове. — Я влюбился в вас с первого взгляда, прекрасная Эльза, как только увидел портрет...

Он мягко коснулся губами нежной кожи, снова набросив на меня томительную волну, словно магический дурман. Его губы, еле касаясь, сомкнулись, отбросив меня воспоминаниями в молодые годы.

Первая неразделённая любовь. Шианс напоминал мне Павла нежным прикосновением, манящим полутоном в словах с игривыми нотами.