— Папенька, — мягко прикоснулась к шершавой руке псевдоотца и заглянула в его уставшие карие глаза. — Доверьтесь моему выбору.

Граф тяжело выдохнул и кивнул.

— Если ты этого так хочешь, сокровище моё, я одобрю твой выбор.

7. 6 Хочу купить вашу дочь

Граф Белоу:

Я не узнавал свою родную дочь. В моей малышке внезапно проснулась нежность, доброта и покорность. На протяжении года Эльза отвергала женихов и не желала ничего слышать о замужестве. А сейчас она с лёгкостью согласилась на брак... с каким-то простолюдином!

Стоило бесцеремонному крестьянину отойти, как Эльза сразу последовала за ним. Я только головой получал и раскинул руки в стороны.

— Граф Белоу, — неожиданно окликнул меня надменный низкий голос со стороны. — Я хочу вашу дочь, — претендент сделал многозначительную паузу и уверенно договорил: — Купить.

Я хмуро повернулся и увидел старшего наследника графства Вульфов.

— Граф Вульф, мы не ожидали увидеть вас среди претендентов на руку моей дочери, юной графине Эльзы.

— Братишка попросил заменить его, чтобы ему не влетело от отца. Не мог же я младшенькому отказать? — насмешливо ответил и серьёзно посмотрел в мои глаза. — Ваша дочь славится дурным характером. А сегодня она продемонстрировала полнейшую безрассудность, выбрав челядь в мужья. Вы же понимаете, граф, что у вашей дочери нет шанса на достойный брак.

— Имейте уважение, граф Вульф.

Мой холодный тон ничуть не сбавил горячую спесь со зверя, он высокомерно продолжил:

— Среди высшего сословия давно ходят слухи о вашем бедственном положении. И я готов помочь, — граф Вульф улыбнулся, заставив кипеть во мне отцовскую кровь. — Я куплю вашу дочь, — нагло заявил оборотень.

— К сожалению, граф Вульф, Эльза отказала вам, — твёрдо сказал.

— Вы только посмотрите кто остался, — оборотень махнул рукой, демонстрируя полупустой зал. — Никто не захочет связываться с вашей дочерью, кроме нищего холопа и Шианса Снейка.

Граф Вульф говорил жестокие, болезненные для отца слова, но в них была истинна. На восемнадцатилетие собралась благородная знать, но Эльза даже не явилась на смотрины. На последний день её восемнадцатилетия аристократы отправили своих никчёмных отпрысков вперемешку с бастардами. Как отцу, мне было тяжко смотреть на скудный выбор для моей любимой дочурки, но уже завтра из этого выбора не останется никого. Как только моей малышке исполниться девятнадцать лет, её больше никто не возьмёт замуж. И я никогда не увижу своих внуков...

— Граф Белоу, не совершайте ошибку, которая повлечет за собой крах вашего графства. Возьмите золото за свою дочь и отдайте мне Эльзу.

Графиня Эльза:

Никто из приглашённых так и не понял, что на юную графиню было совершено покушение. Все решили, что крестьянин повалил меня на пол ради замужества. В этом был небольшой плюс. Стражники, котором я указала на сюрикэн, могли тайно заняться поиском преступника, пока я пыталась догнать своего спасителя. Кузнец мало того, что дар речи потерял, так он ещё попытался скрыться, пока я беседовала со стражниками.

— Постойте, сударь! — повысила голос и подобрала воланы пышной юбки.

Он меня не слышал, либо не хотел. Парень уверенно двигался в сторону оставшейся толпы. Я еле ухватила его за край жёсткой туники и чуть не впечаталась в широкую спину, когда тот внезапно остановился.

— Вы не можете просто так уйти! Как минимум, пока не найдут того, кто...

Кузнец обернулся и равнодушно посмотрел на меня, заставив сиюминутно замолчать.

"Юная графиня его совершенно не интересовала, зачем спас?" — задумалась, пристально разглядывая юношу.

— Госпожа! — догнала меня запыхавшаяся камеристка. — Отбор ещё не закончен, вам стоит вернуться к выбору.