Сусана Марино, сбежавшая из Аталии от преследований багряных рыцарей в Вестонию, первое время скиталась по стране, пытаясь применять свои навыки. Пока в один прекрасный момент ее имя не попало в тот самый список отдела «Телег и повозок».

Угодив в тщательно спланированную ловушку «счетоводов», Сусана Марино уже была готова распрощаться с жизнью. Но ей повезло: главный, оценив по достоинству ее специфические способности, предложил ей работу. И вот уже идет пятый год, как Сусана работает младшим счетоводом в самом маленьком и непримечательном отделе Королевской Счетной Палаты.

За последние несколько лет службы Сусана Марино видела много всякого и думала, что ее уже ничем не удивить. И вот в конце осени главному счетоводу удалось это сделать. Она получила очередной список, в котором стояло одно единственное имя – шевалье Максимилиан Ренар.

В короткой приписке сообщалось, что некий шевалье Ренар со дня на день должен прибыть в столицу, и Сусане надлежит, отложив все ее текущие дела, сосредоточиться только на одном объекте.

«Со дня на день» затянулось на несколько месяцев, в течение которых Сусана исправно проверяла списки городской стражи о въезжающих и выезжающих из столицы. В течении всего этого времени главный словно забыл о ней. Никаких новых заданий, только одно единственное имя. Как только шевалье Ренар появится в столице, Сусане надлежало стать его тенью и докладывать обо всех передвижениях объекта главному.

Постепенно по своим каналам Сусане удалось собрать немного информации об этом Ренаре. Признанный бастард графа Фердинанда де Грамона, изменника, казненного почти год назад. Еще – внук Паскаля Леграна, главы одного из крупнейших торговых домов.

На первый взгляд – ничего такого. Еще один богатенький аристократ, временно отосланный на запад. Однако это только на первый взгляд. Одно единственное имя в списке – этот аристократ явно не был обычным.

Ренар заявился в столицу только через несколько месяцев. Сусана была в тот день на воротах и смогла лично рассмотреть этого загадочного шевалье.

На первый взгляд он был именно тем, кого она ожидала увидеть. Двадцатилетним аристократиком с восторженной смазливой физиономией, вернувшимся из ссылки к столичным развлечениям.

Правда, чем дольше Сусана наблюдала за этим шевалье, тем больше убеждалась, что это всего лишь маска. Иногда сквозь нее пробивалось истинное лицо Ренара. Он напоминал Сусане какого-то зверя. Очень знакомого и очень опасного зверя.

Странности начались в первый же час пребывания Ренара в Эрувиле. По какой-то причине он снял комнаты в доходном доме в Старой столице, хотя по ее информации он должен был отправиться прямиком в особняк его дяди.

Дальше – больше. Оставив троих слуг заниматься разгрузкой фургона, Ренар вместе со своим слугой поехал в Верхний квартал, где располагались самые старые особняки столичной знати.

Там, возле ворот одного из шато, Сусана, прячась в кустах, наблюдала очень любопытную сцену. Молодой Ренар легко и непринужденно ставил на место своего кузена виконта Франсуа де Грамона, который входил в свиту принца Луи.

Виконт был старше своего кузена бастарда на несколько лет. Кроме того, он был выше по положению, но всех этих преимуществ абсолютно не ощущалось. Ренар держал себя с кузеном так, словно он был дядюшкой, приехавшим отчитать нерадивого племянника.

После разговора с виконтом Ренар в сопровождении своего слуги отправился назад, но ему преградили путь три всадника, в которых Сусана тут же признала младшего сына Дэмиена Краона, главы банковской империи Краонов; старшего сына и наследника герцога де Онжеса, маршала Вестонии, и Андре де Шатильона, одного из лучших мечников Эрувиля, любимца принца Генриха.