– Виконт! Вы так и не ответили на мой вопрос. Чем вам не угодили принцы Филипп и Луи?

Андре де Шатильон, выпятив нижнюю губу, презрительно произнес:

– Шевалье, судя по вашему внешнему виду, вы либо впервые оказались в столице, либо очень давно здесь не были!

– Вы правы, виконт, – кивнул я. – Последний год своей жизни я был вынужден провести далеко от этих мест.

Виконт и рыжий маркиз пренебрежительно усмехнулись. А вот светловолосый Гаспар Краон их веселости не разделял. Он, слегка нахмурившись, словно вспоминая что-то, внимательно разглядывал мой скромный наряд. Проследив за его взглядом, я заметил, что из-под моего плаща выглядывает краешек «серебряного крылышка». Гаспар Краон задумчиво разглядывал именно его.

Хм… А ведь парень явно в курсе, что за украшение висит у меня на груди.

Тем временем виконт продолжал. Он окинул меня с ног до головы насмешливым взглядом и произнес:

– Может быть, это и к лучшему, шевалье?! Может быть столичная жизнь не для вас? Не зря ведь мудрецы говорят: «Меньше знаешь – крепче спишь».

– В ваших словах есть доля истины, – вернул я ему усмешку. – Но мне нравится другое, не менее мудрое изречение: «Прежде, чем открыть рот, хорошо подумай» или вот еще: «Язык мой – враг мой».

Виконт дернулся, как от пощечины. В его глазах уже не было ни капли веселья. Его правая ладонь легла на рукоять меча.

– Объяснитесь, шевалье! – потребовал он.

– С удовольствием, виконт, – продолжил я, снимая свою треуголку и передавая ее Бертрану. Утомил меня этот придурок. Теряю время. – Дело в том, что я задал вам дважды один и тот же вопрос, но так и не получил на него ответ. Следовательно, я пришел к выводу, что вы кретин и болван, не способный думать и держать свой длинный язык за зубами!

Пока Андре де Шатильон краснел и рычал проклятия, а Оливье де Онжес и Гаспар Краон ошарашенно таращились на меня, как на какое-нибудь чудо света, я спокойно отцепил плащ и обнажил свой клинок. Взмахнув им несколько раз, я произнес:

– Виконт, я с удовольствием возьму на себя труд преподать вам урок хороших манер!

Свиток с очередным списком имен людей, которые по какой-то причине заинтересовали один из отделов Королевской Счетной Палаты, Сусана Марино получила еще в конце осени.

На самом деле, для простых граждан Вестонии Королевская Счетная Палата была вполне себе обычным учреждением, где, как и указано в названии, сотни клерков-счетоводов занимались какими-то только им известными подсчетами. Согласно легенде, что ходила в народе, Счетную Палату основал еще дед нынешнего короля, после того как его советники не смогли предоставить ему точные цифры количества умерших во время чумы в северных провинциях. С тех самых пор эта палата и занималась подсчетами всех и всего.

Была она учреждением тихим и скучным, с множеством разных отделов, которые отвечали за определенные направления. Именно в таком невзрачном и никому особо не интересном месте и был создан небольшой отдел, который занимался подсчетом въезжающих в столицу телег, повозок и других транспортных средств.

Но это на бумаге. На самом же деле «счетоводы» этого отдела выполняли специальные тайные поручения. Проще говоря, они являлись, по сути, конкурентами агентов тайной канцелярии. Причем последние о существовании «коллег» по ремеслу тайного сыска даже не догадывались.

Отдел «Телег и повозок» появился сравнительно недавно. Примерно двадцать лет назад. И возглавлял его главный счетовод, Анри Пюрэ, который и занимался наймом и подготовкой старших и младших «счетоводов». Кому именно подчинялся этот тайный отдел, знал только глава.