Скажу больше, местные власти почти не реагировали на происходящее. Роль стражников в таких случаях, если, конечно, блюстители правопорядка оказывались на месте поединка, сводилась к тому, чтобы проследить надлежащее исполнение дуэльного кодекса. У меня с де Невером произошло примерно то же самое.

Оказывается, Карл III, и сам являясь знатным рубакой, не только не запрещал дуэли, но и всячески поощрял такое поведение воинственных аристократов. Поговаривают, что он в молодости любил, переодевшись в одежду попроще, инкогнито выбираться в город и встревать во всякие авантюры, в том числе и дуэли.

М-да… Любопытный монарх правит Вестонией… Такими темпами у него в королевстве кончатся все дворяне. Или все горячие головы… Которые, кстати, на войну не особо спешили, предпочитая резать друг друга поближе к королевскому дворцу, видимо, надеясь на то, что их доблесть заметят сильные мира сего.

Похоже, именно такие охотники за славой сейчас повстречались мне на пути. Вернее сказать – охотник. Двое его сопровождающих явно не любители лично махать мечом, а вот посмотреть, как льется чья-то кровь, это пожалуйста. Развлечений мало. Им острых ощущений подавай.

Тот, который ехал в центре, широко улыбнулся, поправил длинные черные локоны на своем плече и спрыгнул с лошади. Его прическа, широкополая шляпа, дорогая одежда и украшения указывали на то, что он тщательно следит за модными веяниями. Вместе с тем он был крепким и поджарым. Движения четкие и быстрые, развитая энергосистема, эфес меча и ножны без украшений – похоже, передо мной профессиональный поединщик.

– Ваше имя? – игнорируя мой вопрос и продолжая улыбаться, спросил он.

– Шевалье Максимилиан Ренар, а это мой слуга, – решил представиться я. – С кем имею честь?

Черноволосый самодовольно выпятил вперед нижнюю челюсть и оглянулся на своих спутников, выглядевших, кстати, заметно богаче, чем он сам. Молодой блондин в синем парчовом расшитым серебром берете ответил ему хитрой ухмылкой, мол, сейчас начнется шоу. А рыжий толстяк в широкополой шляпе с яркими перьями громко хохотнул.

– Мое имя вы, вероятно, уже слышали, – гордо подбоченясь и выставив правую ногу вперед, произнес черноволосый. – Я – виконт Андре де Шатильон. Со мной мои друзья: маркиз Оливье де Онжес и Гаспар Краон.

Когда я выпрыгнул из седла, Бертран уже стоял подле своей лошади, склонившись в почтительном поклоне. Бросив ему поводья, я сделал шаг вперед и учтиво поклонился. А потом уже по-новому взглянул на спутников де Шатильона.

Выходит, вон тот рыжий маркиз, судя по титулу, это сынок одного из маршалов Вестонии, герцога де Онжеса, а блондин – из самой богатой семьи Мэйнленда, банкиров Краонов.

– Прошу вас простить мне мое невежество, виконт, – махнув своей треуголкой и коротко поклонившись, ответил я. – Ваше имя мне, увы, не знакомо. В отличии от имен ваших спутников. Весть о победах на южных рубежах его светлости герцога де Онжеса уже разлетелась по всем уголкам Вестонии. Ну, а о надежности банков семьи Краонов ходят легенды, собственно, именно поэтому я и держу свои скромные сбережения именно там.

Я уже понимал, чем именно закончится разговор с виконтом. Но я старался вести себя как можно более учтивей. Сейчас за мной наблюдали отпрыски влиятельных родов Вестонии. Думаю, это у них такое развлечение. Таскать за собой профессионального бретера и задирать первых встречных дворян. Молодые люди хотят развлечений? Они их получат.

Скрип зубов виконта после моего ответа услышал даже я. Рыжий и блондин сразу подобрались. Шоу начинается.

Не давая опомниться своему оппоненту, я продолжил: