Алекс внимательно посмотрел на неё.

– Потому что мой дед всю жизнь искал избранную твоего рода. Он верил, что она – ключ. Я думал, что это безумие… до вчерашнего дня.

Он показал ей на бинтованную руку.

– Артефакт, который сжёг меня, отреагировал именно тогда, когда ты освободила деревья.

Я думаю, ты – избранная ведьма, и сильнейшая из тех, которую мир когда-либо увидит, – спокойно сказал Алекс. – И боюсь, нас обоих это больше не спрашивают.

Он откинулся в кресле.

– Скоро придут те, кто захочет использовать тебя. Или уничтожить. Я предлагаю узнать правду… прежде чем сделают это они.

Соня смотрела на него, разрываясь между желанием уйти и пониманием, что что-то уже изменилось. Тишину нарушил только тихий звон колокольчика – кто-то вошёл в кофейню, но оба уже не обращали на это внимания.

Соня и Алекс шли по заброшенному переулку. Её всё ещё раздирали сомнения, Алекс держался настороженно. Его обожжённая рука слегка дрожала – не от боли, а от напряжения.

– Они скоро придут, – сказал он вдруг, останавливаясь. – Орден Пустоты. Они чувствуют, когда сила просыпается. Они…

– Кто они? – резко спросила Соня.

– Когда-то они были стражами мировых границ. Теперь – большая часть из них просто охотники, жаждущие сломать границу миров и пробудить тьму.

Прежде чем она успела что-то ответить, туман внезапно окутал улицу, сгустившись в неестественно плотную завесу. Лампы начали мерцать, а воздух стал липким и тяжёлым, как перед грозой.

– Это они, – выдохнул Алекс. – Не паникуй.

Из тумана выступили силуэты. Высокие, вытянутые, лица скрыты под капюшонами, в которых едва светились холодные, блекло-жёлтые глаза. Они двигались беззвучно, как перешагивающие время призраки.

– Отойди за меня, – скомандовал Алекс, вытаскивая амулет. Тот сразу же вспыхнул кроваво-красным светом. Тени остановились, как будто нерешительно.

Но внезапно их взгляды переместились на Соню.

– Не работает… – прошептал Алекс в ужасе. – Они знают. Им нужен не артефакт… им нужна ты.

В тот же миг одна из Теней метнулась вперёд, вытягивая длинные когти из тумана. Алекс попытался создать магический щит – вспышка света на мгновение ослепила их, но атакующие были слишком быстры. Одна из фигур уже тянулась к Соне.

Соня закричала. Это был не крик страха – это был приказ. Словно сама природа услышала её зов, тротуар под ногами треснул, из-под асфальта взвились густые корни, как щупальца живого существа. Они обвили Тень, сжали её с ужасающей силой, и фигура исчезла в снопе чёрного праха.

Остальные Тени попятились. Лианы с шипами начали расти по стенам, закрывая проходы. Алекс едва не рухнул от напряжения.

Соня стояла в центре этого хаоса, её глаза горели янтарным светом. Она не произносила заклинаний – она была заклинанием.

– Боже… – прошептал Алекс. – Это больше, чем я думал.

Тени исчезли так же внезапно, как и появились. Туман рассеялся. Соня, будто очнувшись, с ужасом смотрела на разрушенный переулок и обвившие её корни, словно защищающие зверя.

– Я… я не хотела… – растерянно выдохнула она.

Алекс подошёл ближе, с осторожностью и одновременно уважением.

– Ты не просто Дикая Сестра. Ты – сердце их рода. И если Орден Пустоты уже пришли… значит, время Великого Преображения действительно наступило.

Погоня

В машине она задремала под вой сирен и звуки ночного города. Лина встрепенулась. Сбрасывая остатки сна

– Мне сегодня искать, где ночевать? – Лина дотронулась до красного кулона, это было имущество, которое осталось после вечернего инцидента: книга и кулон – единственная вещь, доставшаяся от матери.

За наглухо тонированными окнами черного автомобиля было непонятно, куда ее везут, но идти было некуда, хотелось бы верить, что ее кошка Белка жива, но судя по тому, что вынесло целый подъезд, она думала, что и без человеческих жертв не обошлось. Водители ехали молча, отгородившись от нее перегородкой, Лина пыталась говорить с ними, но по их молчанию она поняла, что уже поздно метаться. Пробки большого города делали поездку довольно долгой